H Κλαϊπέντα είναι μία μικρή πόλη-λιμάνι στη Βαλτική Θάλασσα (ακτές της Λιθουανίας) που εξακολουθεί να φέρει τα σημάδια του στρατηγικού της ρόλου στην εποχή του πολέμου.
Μια βόλτα στο ιστορικό κέντρο της οδηγεί στην πλατεία όπου ο Αδόλφος Χίτλερ το 1939 ανακοίνωσε την προσάρτηση της γύρω περιοχής στη ναζιστική Γερμανία. Στην Κλαϊπέντα υπάρχουν επίσης αμέτρητες υπενθυμίσεις της μεταγενέστερης σοβιετικής κατοχής.
Αλλά ένα «λείψανο» των παγκόσμιων πολέμων του περασμένου αιώνα παραμένει κρυμμένο για όσους κάνουν βόλτες στο λιμάνι ή κάνουν ηλιοθεραπεία σε κοντινές παραλίες. Εκατοντάδες χιλιάδες πυρομαχικά πετάχτηκαν στη θάλασσα και τώρα προκαλούν περιβαλλοντική καταστροφή.
Περισσότερα από 300.000 χημικά και συμβατικά όπλα, που χρονολογούνται από τον Α’ και τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, έχουν μετατρέψει τη Βαλτική Θάλασσα, μια κρίσιμη πλωτή οδό και την πιο μολυσμένη θάλασσα της Ευρώπης, σε αυτό που οι επιστήμονες και οι ακτιβιστές περιγράφουν ως «ωρολογιακή βόμβα».
Τα πυρομαχικά που διαβρώνονται στον βυθό της θάλασσας προκαλούν καρκίνο στους τοπικούς πληθυσμούς ψαριών και θαλασσινών, θέτοντας επίσης κίνδυνο για τους ανθρώπους που τα καταναλώνουν. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να προκαλέσει ταχύτερη διάβρωση των όπλων, επιδεινώνοντας το πρόβλημα.
Στη Λιθουανία, οι αρχές άργησαν μέχρι στιγμής να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, εν μέρει επειδή δεν έχουν ενημερωμένα δεδομένα και χρηματοδότηση. Το θέμα «χρειάζεται μεγαλύτερη προσοχή στην πολιτική ατζέντα» και υποστήριξη από «συγκεκριμένη δημόσια χρηματοδότηση», δήλωσε ο Žymantas Morkvėnas, διευθυντής του Baltic Environmental Forum Lithuania, μιας ΜΚΟ που ασχολείται με τη Βαλτική Θάλασσα.
Υπό την πίεση των περιβαλλοντολόγων σε όλες τις χώρες που βρέχει η Βαλτική Θάλασσα, αυξάνεται η δυναμική για την επιτάχυνση των προσπαθειών καθαρισμού. Τον Φεβρουάριο, η Γερμανία, η οποία πλήττεται δυσανάλογα από τα πυρομαχικά που πετάχτηκαν στα ύδατά της, ξεκίνησε τις εργασίες της για ένα πρόγραμμα 100 εκατομμυρίων ευρώ για την πιλοτική ανάκτηση και καταστροφή πυρομαχικών με μια διάσκεψη στο Βερολίνο.
Οι Βρυξέλλες ελπίζουν να ενθαρρύνουν άλλες χώρες να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους με μια διάσκεψη στην Παλάνγκα, μια παραλιακή πόλη βόρεια της Κλαϊπέντα, αργότερα αυτόν τον μήνα, όπου ελπίζει να ξεκινήσει ένα «κοινό έργο» για να διευκολύνει τη συλλογή δεδομένων και τις ανταλλαγές μεταξύ ειδικών σχετικά με τον καλύτερο τρόπο αφαίρεσης των πυρομαχικών από τη Βαλτική Θάλασσα.
«Ας ελπίσουμε ότι ήρθε επιτέλους η ώρα» να κάνουμε μια «σημαντική βελτίωση» με τη συγκέντρωση πόρων μεταξύ των χωρών γύρω από τη Βαλτική Θάλασσα, δήλωσε στο POLITICO ο Επίτροπος Περιβάλλοντος Virginijus Sinkevičius, επισημαίνοντας ότι «η ανησυχητική κατάσταση των ενεργών πυρομαχικών» θα μπορούσε να επιβραδύνει την εξάπλωση των υπεράκτιων ανέμων. έργα στην περιοχή.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι λίγα είναι γνωστά για το πού ακριβώς βρίσκονται τα πυρομαχικά και σε ποια κατάσταση είναι αυτή τη στιγμή στη Βαλτική Θάλασσα.
Περπατώντας κατά μήκος του καταστρώματος ενός ερευνητικού σκάφους ένα καυτό πρωινό του Αυγούστου, η Galina Garnaga-Budre, διευθύντρια του γραφείου της Λιθουανικής Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος στην Κλαϊπέντα, είπε ότι έχουν περάσει 10 χρόνια από τότε που η υπηρεσία είχε εξετάσει για τελευταία φορά το νερό γύρω από μια χωματερή χημικών πυρομαχικών που βρίσκεται εν μέρει στα λιθουανικά ύδατα.
Η νέα δειγματοληψία, είπε, έχει καθυστερήσει για να κατανοηθεί το πραγματικό εύρος του ζητήματος.
Οι συμμαχικές δυνάμεις, στη βιασύνη τους να απαλλαγούν από τα αχρησιμοποίητα όπλα στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, πέταξαν περίπου 40.000 τόνους χημικών πυρομαχικών που περιείχαν περίπου 15.000 τόνους χημικούς πολεμικούς παράγοντες εκείνη την εποχή σε καθορισμένες τοποθεσίες στη Βαλτική Θάλασσα.
Επιπλέον, εκατοντάδες χιλιάδες τόνοι συμβατικών πυρομαχικών, νάρκες που χρησιμοποιήθηκαν στη Βαλτική και στους δύο παγκόσμιους πολέμους, καθώς και βόμβες, κεφαλές τορπιλών και οβίδες.
Οι ειδικοί ανησυχούν ότι οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι θα επιδεινωθούν όσο περισσότερο αυτά τα πυρομαχικά μείνουν μόνα τους, οδηγώντας σε εκκλήσεις προς τις αρχές να επιταχύνουν τις προσπάθειες για την απομάκρυνσή τους.
Ο Jacek Bełdowski, ερευνητής στην Πολωνική Ακαδημία Επιστημών, προειδοποίησε ότι «οτιδήποτε επιταχύνει τη διάβρωση μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά στο περιβάλλον μας», προτρέποντας τις αρχές να αναλάβουν «ενεργές προσπάθειες για να μειώσουν την πιθανότητα καταστροφής».
Σύμφωνα με τον Brenner, τον θαλάσσιο βιολόγο, οι αρχές πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στα πυρομαχικά που βρίσκονται σε κακή κατάσταση και βρίσκονται σε ευάλωτα περιβάλλοντα — αλλά αυτό είναι «μάλλον δύσκολο να εφαρμοστεί» χωρίς ακριβή δεδομένα.
Επί του παρόντος, τα πυρομαχικά που αποτελούν απειλή για τη ναυτιλία ή τα έργα υποδομής, όπως η υπεράκτια αιολική ενέργεια, αφαιρούνται με μια δαπανηρή διαδικασία που περιλαμβάνει την εξουδετέρωση τους και την αποστολή τους σε μια εγκατάσταση διάθεσης για καταστροφή.
Όταν αυτό δεν είναι δυνατό, τα πυρομαχικά ανατινάζονται, μια πρακτική στην οποία αντιτίθενται οι επιστήμονες και οι αγωνιστές λόγω των περιβαλλοντικών επιπτώσεων και των κινδύνων για τα θαλάσσια θηλαστικά.
Το 2019, μια επιχείρηση του ΝΑΤΟ με τη συμμετοχή του γερμανικού ναυτικού προκάλεσε οργή πυροδοτώντας 42 θαλάσσιες νάρκες σε θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή στη δυτική Βαλτική Θάλασσα χωρίς τη συμμετοχή αρχών διατήρησης της φύσης και χωρίς τη λήψη μέτρων προστασίας από τον θόρυβο σκοτώνοντας τουλάχιστον 10 φώκαινες.
Στη συμφωνία συνασπισμού της, η σημερινή κυβέρνηση της Γερμανίας δεσμεύτηκε να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα για την απομάκρυνση των αποβλήτων πυρομαχικών από τις θάλασσές της. Ενώ το πρόγραμμα βρίσκεται ακόμη στα αρχικά του στάδια, οι συζητήσεις επί του παρόντος περιστρέφονται γύρω από τη δοκιμή μιας πλωτής κινητής εγκατάστασης απόρριψης, μιας μη επανδρωμένης, ελεγχόμενης από βίντεο συσκευή συλλογής που θα ανακτούσε τα απόβλητα πυρομαχικών, θα τα καθιστούσε αβλαβή και θα τα απορρίψει.
Ως αποτέλεσμα του ρόλου της και στους δύο παγκόσμιους πολέμους, η Γερμανία είναι «εν μέρει υπεύθυνη» για το ζήτημα, δήλωσε ο Kim Cornelius Detloff, επικεφαλής της θαλάσσιας προστασίας στην ομάδα προστασίας NABU. «Και από αυτή την άποψη, νομίζω ότι είναι καλό που η Γερμανία, μετά από δεκαετίες δισταγμού, αναλαμβάνει τώρα λίγο πρωτοποριακό ρόλο, τόσο τεχνικά όσο και πολιτικά».
Ενώ «οι χώρες μπορεί να είναι υποτονικές», το ζήτημα «δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί από τη μια μέρα στην άλλη», καθώς απαιτεί «πολλή έρευνα» και «πολλές γνώσεις», δήλωσε ο Rüdiger Strempel, εκτελεστικός γραμματέας της Επιτροπής του Ελσίνκι, μιας διακυβερνητικής οργάνωσης που προορίζεται να προστατεύσει τη Βαλτική Θάλασσα από τη ρύπανση.
