Tο CNN σε κρίσιμο σταυροδρόμι. Έτσι θα μπορούσε να περιγραφεί η κατάσταση στο δίκτυο μετά την αποχώρηση του Κρις Λιχτ, του διευθύνοντα συμβούλου και προέδρου του.

«Συναντήθηκα με τον Κρις και θα φύγει από το CNN», είπε ο Ντέιβιντ Ζάσλαβ, διευθύνων σύμβουλος της μητρικής εταιρείας Warner Bros. Discovery, στους υπαλλήλους του CNN κατά την έναρξη της καθημερινής συντακτικής συνάντησης του δικτύου.

Το επί της ουσίας step down του Λιχτ έκλεισε ένα ταραχώδες έτος για το CNN, που χαρακτηρίστηκε από απολύσεις , συρρικνωμένα κέρδη, ιστορικά χαμηλές βαθμολογίες και απολύσεις εργαζομένων. Το χάος που επικράτησε τον περασμένο χρόνο ακολούθησε επίσης πολλά χτυπήματα στον οργανισμό, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης του προηγούμενου ηγέτη, Τζεφ Ζούκερ, και του τερματισμού του CNN+.

«Αυτή ήταν μια συναρπαστική αλλά απίστευτα προκλητική εργασία και έμαθα πολλά τους τελευταίους 13 μήνες», είπε ο Λιχτ σε μια δήλωση. «Ήμουν αρκετά τυχερός που είχα μια επιτυχημένη, ικανοποιητική καριέρα και ανυπομονώ για το επόμενο κεφάλαιο μου. Εύχομαι στην ομάδα του CNN τα καλύτερα, πάντα».

Ο Λιχτ, ο οποίος έγινε επικεφαλής του CNN τον περασμένο Μάιο, αφού οδήγησε πρόσφατα το The Late Show With Stephen Colbert σε μεγάλη επιτυχία, είδε τη θητεία του να επικρίνεται σφοδρά από τον Τύπο, λόγω διαρροών των υπαλλήλων του που ποτέ δεν τον εμπιστεύτηκαν.

Μάλιστα ένα άρθρο- καταστροφή για τον Λιχτ το οποίο έγραψε ο Τιμ Αλμπέρτα στο The Atlantic, έθετε σε σοβαρή αμφισβήτηση την ικανότητα του Λιχτ να οδηγήσει τον οργανισμό στο μέλλον.

Στον απόηχο του άρθρου του The Atlantic, ο Λιχτ προσπάθησε να ανακτήσει τη θέση του. Ζήτησε συγγνώμη από τους υπαλλήλους και υποσχέθηκε να «παλέψει» για να κερδίσει την εμπιστοσύνη των εργαζομένων.

Ωστόσο, έγινε ολοένα και πιο σαφές ότι η θητεία του Λιχτ ως διευθύνων σύμβουλος δεν ήταν βιώσιμη και ολοκληρώθηκε γρήγορα. 

Η εικόνα έγινε γρήγορα σαφής στον Ζάσλαβ, ο οποίος τοποθέτησε τον Ντέιβιντ Λίβι ως επικεφαλής επιχειρησιακό διευθυντή του CNN την περασμένη εβδομάδα. Το Σαββατοκύριακο, ο επικεφαλής της Warner Bros. Discovery άρχισε να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να τον απαλλάξει από τα καθήκοντά του. Είχε γίνει φανερό ότι ο Λιχτ, δεν μπορούσε πλέον να ηγηθεί της εταιρείας. Η τελική απόφαση για την αφαίρεση του Licht ελήφθη τελικά από τον Ζάσλαβ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.

Το πρωί της Τετάρτης, ο Λιχτ ενημερώθηκε ότι απαλλάσσεται από τα καθήκοντά του ως ανώτατου στελέχους του CNN. Οι δύο κορυφαίοι ηγέτες του τμήματος επικοινωνίας του CNN, οι Κρις Κοράτι Κέλι και Ματ Ντόρνιτς, καθώς και ο επικεφαλής του προσωπικού της Λιχτ, Ντίβαν Κάγεα, θα αποχωρήσουν επίσης από την εταιρεία.

Ο Λιχτ δεν ήταν παρών στη συνάντηση της Τετάρτης, στην οποία ο Ζάσλαβ ανακοίνωσε την αποχώρησή του. Το δελτίο τύπου που εξέδωσε η Warner Bros. Discovery σχετικά με την αποχώρησή του δεν περιελάμβανε σχόλιο από τον Λιχτ.

Ο Ζάσλαβ, ο οποίος ανέλαβε την ευθύνη για το χάος που έχει κυριεύσει το CNN τους τελευταίους μήνες, είπε ότι η δουλειά του Λιχτ «δεν θα ήταν ποτέ εύκολη» και επαίνεσε την «καταπληκτική καριέρα» του, ευχόμενος καλή επιτυχία στις μελλοντικές του προσπάθειες. «Για πολλούς λόγους, τα πράγματα δεν λειτούργησαν και αυτό είναι ατυχές», είπε ο Ζάσλαβ. «Είναι πραγματικά ατυχές. Και τελικά αυτό είναι για μένα. Και αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη γι’ αυτό».

Ο Ζάσλαβ είπε στους υπαλλήλους του CNN ότι η εταιρεία «βρίσκεται σε διαδικασία ευρείας αναζήτησης», τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά, για έναν νέο επικεφαλής δικτύου, προειδοποιώντας ότι η αναζήτηση «θα διαρκέσει λίγο διάστημα».

Ο Ντέιβιντ Λίβι θα συνεχίσει να επιβλέπει τις εμπορικές δραστηριότητες του CNN

Στο ενδιάμεσο, ο Zaslav είπε ότι η ηγετική ομάδα θα αποτελείται από: την Amy Entelis, εκτελεστική αντιπρόεδρος ανάπτυξης ταλέντων και περιεχομένου. Την Virginia Moseley, εκτελεστική αντιπρόεδρος σύνταξης· και τον Eric Sherling, εκτελεστικός αντιπρόεδρος προγραμματισμού των ΗΠΑ. Ο Λίβι θα συνεχίσει να επιβλέπει τις εμπορικές δραστηριότητες της εταιρείας, όσο για τον Λιχτ… ο χρόνος θα δείξει πως θα εξελιχθεί η πορεία του.

«Έχουμε μεγάλη εμπιστοσύνη σε αυτόν τον όμιλο και θα τους υποστηρίξουμε πλήρως έως ότου οριστεί νέος διευθύνων σύμβουλος», είπε ο Ζάσλαβ σε δήλωση που εστάλη μέσω email προς το προσωπικό του CNN. «Είμαστε σε καλά χέρια, επιτρέποντάς μας να αφιερώσουμε τον χρόνο που χρειαζόμαστε για να κάνουμε μια στοχαστική και ενδελεχή αναζήτηση ενός νέου ηγέτη».

* Με πληροφορίες από Vanity Fair

** Φωτογραφία: Getty Images