Η ισπανική αεροδιαστημική εταιρία PLD Space εκτόξευσε σήμερα τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλό της Miura-1 από βάση της Ουέλβα στη νοτιοδυτική Ισπανία, δίνοντας νέα πνοή στις ευρωπαϊκές διαστημικές φιλοδοξίες.

Η δοκιμαστική εκτόξευση στέφθηκε με επιτυχία ύστερα από δύο προηγούμενες απόπειρες που ματαιώθηκαν στο παρά πέντε. Ο πύραυλος Miura-1 (σ.σ. πήρε το όνομα της διάσημης ράτσας ταύρων Μιούρα) έχει το ύψος ενός τριώροφου κτιρίου και μπορεί να μεταφέρει φορτίο βάρους 100 κιλών.

Βίντεο από το κέντρο ελέγχου της αποστολής δείχνει τον ενθουσιασμό που επικράτησε καθώς ο πύραυλος υψωνόταν στον νυχτερινό ουρανό της Ουέλβα, με τους υπευθύνους να ζητωκραυγάζουν και να αλληλοσυγχαίρονται.

Τον περασμένο Μάιο, η πρώτη απόπειρα εκτόξευσης του πυραύλου Miura-1 ματαιώθηκε λόγω ισχυρών ανέμων. Μια δεύτερη απόπειρα, τον Ιούνιο, απέτυχε εξαιτίας τεχνικού προβλήματος.

Η σημερινή δοκιμαστική εκτόξευση ήταν η πρώτη από τις δύο προγραμματισμένες υποτροχιακές αποστολές. Αναλυτές επισημαίνουν πως το μεγάλο στοίχημα για την PLD Space είναι η ανάπτυξη ενός μεγαλύτερου πυραύλου, του Miura-5, που σχεδιάζεται για να μεταφέρει δορυφόρους. Η παρθενική αποστολή του Miura-5 αναμένεται το 2025.

Η Ευρώπη εξαρτιόταν μέχρι πρόσφατα από τον Ariane 5 και την ικανότητά του άνω των 11 τόνων για βαριές αποστολές, καθώς και από τον ρωσικό εκτοξευτή Soyuz για μεσαία ωφέλιμα φορτία και τον ιταλικό Vega, ο οποίος εκτοξεύεται επίσης από το Κουρού, για μικρά.

Το τέλος του Ariane 5 άφησε την Ευρώπη ουσιαστικά χωρίς αυτόνομη πρόσβαση στο διάστημα μέχρι την εκτόξευση του διαδόχου του, του Ariane 6. Η Ρωσία σταμάτησε την πρόσβαση στο Soyuz ως απάντηση στις ευρωπαϊκές κυρώσεις για την εισβολή στην Ουκρανία, ο αναβαθμισμένος Vega-C έχει καθηλωθεί για τεχνικούς λόγους και ο Ariane 6 καθυστερεί μέχρι το επόμενο έτος.