Όχι πολύ καιρό πριν, η Γερμανία ήταν η ατμομηχανή της Ευρώπης: πλούσια, με ανάπτυξη και πολιτικά ισχυρή.

Η Γερμανία είναι μακράν η μεγαλύτερη οικονομία της ευρωζώνης, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 30% της οικονομικής παραγωγής του μπλοκ. Είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος από τις μισές και πλέον 27 χώρες της ΕΕ. Και πολιτικά, αυτό επέτρεψε στο Βερολίνο να πάρει πολλές θέσεις εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Αλλά τα στοιχεία της Πέμπτης, τα οποία έδειξαν ότι η Γερμανία έχει πέσει σε ύφεση,  δεν έπεσαν σαν κεραυνός εν αιθρία. Ήταν ήδη από τις τελευταίες στην Ευρώπη που επέστρεψαν στα προ COVID επίπεδα, όταν οι οικονομίες άρχισαν να ανακάμπτουν μετά την πανδημία.

«Δεν διαφαίνεται θεμελιώδης βελτίωση», είπε ο οικονομολόγος της Commerzbank Γιόρν Κράμερ. Όλοι οι σημαντικοί κορυφαίοι δείκτες στον μεταποιητικό τομέα υποχωρούν, πρόσθεσε.

Η τελευταία εκτίμηση για την ανάπτυξη του πρώτου τριμήνου έδειξε ότι η γερμανική οικονομία συρρικνώθηκε κατά 0,3%. Αυτό ακολούθησε μια συρρίκνωση 0,5% το τελευταίο τρίμηνο του 2022. Τα τελευταία στοιχεία για την ευρωζώνη συνολικά δείχνουν ότι το νομισματικό μπλοκ αναπτύσσεται οριακά, κατά 0,1%.

Σόλτς: Θα λύσουμε το πρόβλημα

Οι αναλυτές αποδίδουν την τελευταία συρρίκνωση σε συνδυασμό υψηλών τιμών ενέργειας που προκλήθηκαν από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία και προφανείς διαρθρωτικές αδυναμίες στα οικονομικά θεμέλια της χώρας, τις οποίες η κυβέρνηση συνασπισμού μετά την Άνγκελα Μέρκελ αγωνίστηκε να διορθώσει.

Η Γερμανία ήταν γνωστή ως ο «ασθενής» της Ευρώπης στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, καθώς πάλεψε με το κόστος της επανένωσης μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου.

Όμως ανέκαμψε δυναμικά και τη στιγμή που άλλα έθνη της ευρωζώνης, όπως η Ελλάδα, η Ιταλία και η Πορτογαλία αντιμετώπιζαν τεράστιο χρέος και ανησυχούσαν για την ίδια την ύπαρξη του νομίσματος του ευρώ στις αρχές της περασμένης δεκαετίας, η Γερμανία θα μπορούσε να υπαγορεύσει τους όρους διάσωσής τους από θέση ισχύος – και να χρησιμοποιήσει τη δική της οικονομική επιτυχία για να τραβήξει το μπλοκ προς τα πάνω από τις βάσεις του.

Αλλά οι καιροί έχουν αλλάξει, ακόμα κι αν ο Όλαφ Σολτς, ο οποίος είναι Γερμανός καγκελάριος από τον Δεκέμβριο του 2021, προσπάθησε να δείξει ένα γενναίο προφίλ. Οι οικονομικές προοπτικές ήταν «πολύ καλές», είπε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη. «Θα αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε», είπε.

Αλλά δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι τα οικονομικά δεινά θα τονίσουν μόνο την ένταση μεταξύ των τριών εταίρων στον κυβερνητικό συνασπισμό στο Βερολίνο, οι οποίοι ήδη τσακώνονται για τον προϋπολογισμό και τις πολιτικές για το κλίμα.

Αυτό, με τη σειρά του, κινδυνεύει να εκτρέψει τις προσπάθειες από μια αποτελεσματική πολιτική απάντηση: Μόνο οι μισοί Γερμανοί πιστεύουν ότι ο κυβερνητικός συνασπισμός θα διατηρηθεί μέχρι το τέλος της νομοθετικής του περιόδου το φθινόπωρο του 2025, σύμφωνα με έρευνα του Forsa pollster που δημοσιεύτηκε από τους τηλεοπτικούς σταθμούς ntv/RTL την Πέμπτη.

Ως προς τα νούμερα; Οι εαρινές οικονομικές προβλέψεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ανεβάζουν τη γερμανική ανάπτυξη σε 0,2% φέτος και 1,4% το επόμενο έτος, σε σύγκριση με τον μέσο όρο της ευρωζώνης 1,1% και 1,6% αντίστοιχα.