Το WASP-121b είναι ένας εξωηλιακός πλανήτης σε τροχιά γύρω από το αστέρι WASP-121, και βρίσκεται περίπου 855 έτη φωτός από τη Γη. Μπορεί να διαθέτει σύννεφα από μέταλλο και έτσι να «βρέξει» υγρούς πολύτιμους λίθους, σύμφωνα με νέα έρευνα. Αυτό έχει να κάνει με την θερμότητα στον εξωπλανήτη και τον ιδιαίτερο καιρό του.
Ο πλανήτης, που ανακαλύφθηκε το 2015, θεωρείται ότι είναι πολύ θερμός σαν τον Δία, επειδή έχει μεγαλύτερη μάζα και διάμετρο από τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Η μελέτη που δείχνει πώς το νερό εναλλάσσεται στα ατμοσφαιρικά μεταξύ των δύο πλευρών του πλανήτη, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomy.
Δεν είναι μόνο η θερμότητά του που κάνει τους ερευνητές να θέλουν να τον ανακαλύψουν καλύτερα. Ο εξωπλανήτης περιβάλλεται από μια λαμπερή ατμόσφαιρα υδρατμών και παραμορφώνεται σε σχήμα μπάλας ποδοσφαίρου λόγω της έντονης βαρυτικής έλξης του αστεριού που περιφέρεται.
Το WASP-121b ολοκληρώνει μια τροχιά κάθε 30 ώρες και η μία πλευρά του πλανήτη, η μέρα, είναι πάντα στραμμένη προς το αστέρι. Η άλλη πλευρά είναι μια μόνιμη νύχτα, καθώς βλέπει στο διάστημα. Οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα την ατμόσφαιρά του και τον εξωγήινο καιρό με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Πώς μπορεί να πέσει βροχή από πολύτιμους λίθους από τον εξωπλανήτη
Επίσης στο WASP-121b, το νερό περνά από έναν φαύλο κύκλο και η διαδικασία διαφέρει από αυτήν της Γης. Τα άτομα του νερού διαλύονται από τις υψηλές θερμοκρασίες του πλανήτη, κατά την διάρκεια της ημέρας. Αυτά τα άτομα μεταφέρονται στη νυχτερινή πλευρά από ανέμους που αγγίζουν τα 17.703 χιλιόμετρα την ώρα. Τα μόρια ενώνονται ξανά και σχηματίζουν νερό, που μεταφέρεται ξανά στην πλευρά της ημέρας.
Επίσης, λόγω των διαφορών στην θερμοκρασίας και της νυχτερινής πλευράς, που είναι αρκετά κρύα, μπορούν να σχηματιστούν μεταλλικά σύννεφα από σίδηρο και κορούνδιο. Το κορούνδιο είναι ένα ορυκτό που βρίσκεται σε ρουμπίνια και ζαφείρια. Αυτά τα μεταλλικά σύννεφα μπορεί να βρεθούν στην άκρη της ημέρας όπου τα μέταλλα εξατμίζονται σε αέρια. Πριν τα σύννεφα απομακρυνθούν από τη νύχτα, είναι πιθανό να απελευθερώσουν βροχή από υγρούς πολύτιμους λίθους.
«Είναι συναρπαστικό να μελετάμε πλανήτες όπως ο WASP-121 b που είναι πολύ διαφορετικοί από αυτούς του Ηλιακού μας Συστήματος, γιατί μας επιτρέπουν να δούμε πώς συμπεριφέρονται οι ατμόσφαιρες κάτω από ακραίες συνθήκες», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Joanna Barstow, ερευνήτρια στο The Open University στο Ηνωμένο Βασίλειο.
