Στους 18 μήνες αφότου η Φρανσίνε Μιλάνο, 61 ετών, διαγνώστηκε με υποτροπή του καρκίνου των ωοθηκών που νόμιζε ότι είχε νικήσει πριν από 20 χρόνια, ταξίδεψε δύο φορές από το σπίτι της στην Πενσυλβάνια στο Βερμόντ. Δεν της έλειψε ούτε ο τουρισμός, ούτε το σκι ούτε για πεζοπορία. Αυτό που είχε ανάγκη ήταν να πάει κάπου για να κανονίσει να πεθάνει.
«Ήθελα πραγματικά να πάρω τον έλεγχο για το πώς θα φύγω από αυτόν τον κόσμο», είπε η Μιλάνο που ζει στο Λάνκαστερ. «Αποφάσισα ότι αυτή ήταν μια επιλογή για μένα».
Ο θάνατος με ιατρική βοήθεια – ιατρικά υποβοηθούμενη αυτοκτονία – δεν ήταν επιλογή όταν η Μιλάνο έμαθε στις αρχές του 2023 ότι η ασθένειά της ήταν ανίατη. Σε εκείνο το σημείο, θα έπρεπε να ταξιδέψει στην Ελβετία – ή να ζήσει στην Περιφέρεια της Κολούμπια ή σε μία από τις 10 Πολιτείες όπου ο υποβοηθούμενος θάνατος θα ήταν νόμιμος.
Η ανάπτυξη του λεγόμενου «τουρισμού αυτοκτονίας» προκάλεσε μεγάλη κοινωνική ταραχή στην Ελβετία, αλλά οι αρχές αποφάσισαν το 2011 να μην περιορίσουν την πρακτική αυτή.
Η γειτονική Αυστρία, ένα σταθερά καθολικό έθνος, νομιμοποίησε επίσης την υποβοηθούμενη αυτοκτονία το 2022, αφού το συνταγματικό της δικαστήριο έκρινε ότι η χώρα παραβιάζει τα θεμελιώδη δικαιώματα των πολιτών καθιστώντας την παράνομη.
Αντίθετα, το συνταγματικό δικαστήριο της Ιταλίας απέρριψε την αίτηση για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος σχετικά με την αποποινικοποίηση του υποβοηθούμενου θανάτου, κρίνοντας ότι μια τέτοια ψηφοφορία δεν θα μπορούσε να προστατεύσει τους πιο αδύναμους.
Ωστόσο, το δικαστήριο έκρινε ότι δεν θα πρέπει πάντα να είναι τιμωρητέο το να βοηθά κανείς κάποιον με «αφόρητα» σωματικά ή ψυχολογικά βάσανα να αυτοκτονήσει.
Το θέμα αποτελεί επίσης αντικείμενο έντονου δημόσιου ενδιαφέροντος στη Βρετανία, όπου μια κοινοβουλευτική έρευνα εξετάζει αν θα πρέπει να νομιμοποιηθεί η υποβοήθηση του θανάτου.
Τον Απρίλιο του 2002, η Ολλανδία έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που νομιμοποίησε την ενεργητική ευθανασία, κατά την οποία οι γιατροί χορηγούν θανατηφόρες δόσεις φαρμάκων σε ασθενείς που πάσχουν από ανίατη πάθηση.
Νομιμοποίησε επίσης την υποβοηθούμενη αυτοκτονία, όπου οι ασθενείς μπορούν να λάβουν βοήθεια για να αφαιρέσουν οικειοθελώς τη ζωή τους.
Ο ολλανδικός νόμος αναφέρει ότι ο ασθενής πρέπει να υποφέρει «αφόρητα χωρίς προοπτική βελτίωσης» και να έχει ζητήσει να πεθάνει με τρόπο που να είναι «εκούσιος, καλά μελετημένος και με πλήρη πεποίθηση».
Το 2012, οι Ολλανδία επέκτεινε τον νόμο ώστε να επιτρέπει την ευθανασία σε άτομα άνω των 12 ετών που υποφέρουν πολύ, εφόσον έχουν τη συγκατάθεση των γονέων τους, και το 2020 σε ασθενείς με σοβαρή άνοια, εφόσον ο ασθενής είχε ζητήσει τη διαδικασία ενώ ήταν ακόμη διανοητικά ικανός.
Το Βέλγιο ήταν η δεύτερη χώρα που υιοθέτησε την ευθανασία και την υποβοηθούμενη αυτοκτονία τον Μάιο του 2002, και με παρόμοιες επιφυλάξεις με τις ολλανδικές.
Το 2014 προχώρησε περισσότερο από την Ολλανδία, επιτρέποντας σε ανίατα άρρωστα παιδιά όλων των ηλικιών να ζητούν επίσης τη διαδικασία, με τη συγκατάθεση των γονέων τους.
Η συγγενής χώρα, το Λουξεμβούργο, αποποινικοποίησε την ευθανασία και την υποβοηθούμενη θανάτωση το 2009, ενώ τον Ιούνιο του 2021 ακολούθησε η Ισπανία, η οποία νομιμοποίησε και τις δύο πρακτικές.
Πέρυσι, περίπου 8.700 άνθρωποι στην Ολλανδία επέλεξαν την ευθανασία, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία. Οι περισσότεροι έπασχαν από καρκίνο σε τελικό στάδιο.
Ας επιστρέψουμε όμως στις ΗΠΑ, σήμερα το Βερμόντ κατάργησε την απαίτηση κατοικίας τον Μάιο του 2023, ενώ το Όρεγκον ακολούθησε δύο μήνες αργότερα.
Η Μοντάνα ουσιαστικά επιτρέπει τον υποβοηθούμενο θάνατο μέσω δικαστικής απόφασης του 2009, αλλά η απόφαση αυτή δεν διευκρινίζει τους κανόνες σχετικά με την κατοικία. Παρά το γεγονός ότι η Νέα Υόρκη και η Καλιφόρνια εξέτασαν πρόσφατα τη νομοθεσία που θα επέτρεπε σε πολίτες εκτός Πολιτείας να προχωρήσουν σε υποβοηθούμενο θάνατο, καμία διάταξη δεν πέρασε.
Παρά τις περιορισμένες επιλογές και τις προκλήσεις -όπως η εύρεση γιατρών σε μια νέα Πολιτεία, η εξεύρεση του τόπου θανάτου και το ταξίδι όταν είσαι πολύ άρρωστος για να περπατήσεις στο διπλανό δωμάτιο, πόσω μάλλον να μπεις σε αυτοκίνητο – δεκάδες άνθρωποι έχουν κάνει το ταξίδι στις δύο Πολιτείες που έχουν ανοίξει τις πόρτες τους σε μη μόνιμους κατοίκους που βρίσκονται σε τελικό στάδιο και ζητούν βοήθεια στο θάνατο.
Τουλάχιστον 26 άνθρωποι έχουν ταξιδέψει στο Βερμόντ για να πεθάνουν, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 25% των αναφερόμενων θανάτων με υποβοήθηση από τον Μάιο του 2023 έως τον φετινό Ιούνιο, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας του Βερμόντ.
Στο Όρεγκον, 23 κάτοικοι άλλων πολιτειών πέθαναν χρησιμοποιώντας ιατρική βοήθεια το 2023, λίγο περισσότερο από το 6% του συνόλου της Πολιτείας, σύμφωνα με την Αρχή Υγείας του Όρεγκον.
Ο ογκολόγος Τσάρλς Μπλέικ, του οποίου η κλινική στο Πόρτλαντ είναι αφοσιωμένη στη φροντίδα στο τέλος της ζωής, δήλωσε ότι πιστεύει ότι ο αριθμός των ασθενών είναι πιθανότατα υποεκτιμημένος και αναμένει ότι οι αριθμοί θα αυξηθούν.
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, είπε, βλέπει δύο έως τέσσερις ασθενείς εκτός Πολιτείας την εβδομάδα – περίπου το ¼ της πρακτικής του – και δέχθηκε κλήσεις από όλες τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης, της Καρολίνας, της Φλόριντα και του Τέξας. Αλλά επειδή οι ασθενείς είναι πρόθυμοι να ταξιδέψουν, δεν σημαίνει ότι είναι εύκολο ή ότι πετυχαίνουν το επιθυμητό αποτέλεσμα.
«Ο νόμος είναι αρκετά αυστηρός σχετικά με το τι πρέπει να γίνει», δήλωσε ο Μπλέικ.
Όπως και σε άλλες Πολιτείες που επιτρέπουν αυτό που ορισμένοι αποκαλούν υποβοηθούμενο θάνατο από γιατρό ή υποβοηθούμενη αυτοκτονία, το Όρεγκον και το Βερμόντ απαιτούν οι ασθενείς να αξιολογούνται από δύο γιατρούς.
Οι ασθενείς πρέπει να έχουν λιγότερο από έξι μήνες ζωής, να είναι πνευματικά και γνωστικά υγιείς και να είναι σωματικά σε θέση να λάβουν τα φάρμακα για να τερματίσουν τη ζωή τους. Τα διαγράμματα και οι φάκελοι πρέπει να εξετάζονται στην Πολιτεία – η παράλειψη αυτής της διαδικασίας συνιστά άσκηση ιατρικής εκτός Πολιτείας, γεγονός που παραβιάζει τις απαιτήσεις για την έκδοση ιατρικών αδειών. Για τον ίδιο λόγο, οι ασθενείς πρέπει να βρίσκονται στην Πολιτεία για την αρχική εξέταση, και όταν ζητούν τα φάρμακα και όταν τα παίρνουν.
Οι πολιτειακοί νομοθέτες επιβάλλουν αυτούς τους περιορισμούς ως δικλείδες ασφαλείας – για να εξισορροπήσουν τα δικαιώματα των ασθενών που ζητούν βοήθεια στο θάνατο, δήλωσε η Πεγκ Σάντιν, διευθύνουσα σύμβουλος της ομάδας «Θάνατος με αξιοπρέπεια». Ωστόσο, όπως και πολλοί υποστηρικτές της βοήθειας στο θάνατο, είπε ότι οι κανόνες αυτοί δημιουργούν αδικαιολόγητα βάρη για τους ανθρώπους που ήδη υποφέρουν.
Η Νταϊάνα Μπάρναρντ, γιατρός παρηγορητικής φροντίδας στο Βερμόντ, δήλωσε ότι ορισμένοι ασθενείς δεν μπορούν καν να έρθουν στα ραντεβού τους.
«Καταλήγουν να είναι άρρωστοι ή να μην έχουν όρεξη να ταξιδέψουν, οπότε υπάρχει επαναπρογραμματισμός», είπε. «Ζητάμε από τους ανθρώπους να χρησιμοποιήσουν ένα σημαντικό μέρος της ενέργειάς τους για να έρθουν εδώ, ενώ πραγματικά αξίζουν να έχουν την επιλογή πιο κοντά στο σπίτι τους».
Αυτοί που αντιτίθενται στην παροχή βοήθειας στο θάνατο περιλαμβάνουν θρησκευτικές ομάδες που λένε ότι η αφαίρεση της ζωής είναι ανήθικη, και ιατρούς που υποστηρίζουν ότι η δουλειά τους είναι να κάνουν τους ανθρώπους πιο άνετους στο τέλος της ζωής, όχι να τερματίζουν την ίδια τη ζωή.
Η ανθρωπολόγος Ανίτα Χάννινγκ, η οποία πήρε συνεντεύξεις από δεκάδες ασθενείς σε τελικό στάδιο κατά τη διάρκεια της έρευνας για το βιβλίο της που κυκλοφόρησε το 2022, «The Day I Die: The Untold Story of Assisted Dying in America», δήλωσε ότι δεν αναμένει ότι η ομοσπονδιακή νομοθεσία θα διευθετήσει το ζήτημα σύντομα. Όπως έκανε το Ανώτατο Δικαστήριο με την άμβλωση το 2022, το 1997 έκρινε ότι η υποβοήθηση του θανάτου αποτελεί ζήτημα των πολιτειών.
Κατά τη διάρκεια των νομοθετικών συνόδων του 2023-24, 19 Πολιτείες (συμπεριλαμβανομένης της Πολιτείας της Πενσυλβάνια) εξέτασαν το ενδεχόμενο θέσπισης νομοθεσίας για την παροχή βοήθειας στο θάνατο, σύμφωνα με την ομάδα υπεράσπισης Compassion & Choices. Το Ντέλαγουερ ήταν η μόνη Πολιτεία που την ψήφισε, αλλά ο κυβερνήτης δεν έχει ακόμη ενεργήσει σχετικά.
Η Σάντιν δήλωσε ότι πολλές Πολιτείες αρχικά ψηφίζουν περιοριστικούς νόμους – για παράδειγμα απαιτούν 21 ημέρες αναμονής και ψυχιατρικές αξιολογήσεις – μόνο για να καταργήσουν τελικά τις διατάξεις που αποδεικνύονται αδικαιολόγητα επαχθείς. Αυτό την κάνει αισιόδοξη ότι περισσότερες Πολιτείες θα ακολουθήσουν τελικά το Βερμόντ και το Όρεγκον, είπε.
Η Μιλάνο θα προτιμούσε να ταξιδέψει στο γειτονικό Νιου Τζέρσεϊ, όπου η βοήθεια στο θάνατο είναι νόμιμη από το 2019, αλλά η απαίτηση κατοικίας της το έκανε αδύνατο. Και παρόλο που το Όρεγκον διαθέτει περισσότερους παρόχους από την κυρίως αγροτική Πολιτεία του Βερμόντ, η Μιλάνο επέλεξε την εννιάωρη διαδρομή με το αυτοκίνητο στο Μπέρλινγκτον επειδή ήταν λιγότερο εξαντλητική σωματικά και οικονομικά από ένα ταξίδι σε όλη τη χώρα.
Η υλικοτεχνική υποδομή ήταν το κλειδί, επειδή η Μιλάνο ήξερε ότι θα έπρεπε να επιστρέψει. Όταν ταξίδεψε στο Βερμόντ τον Μάιο του 2023 με τον σύζυγό της και τον αδελφό της, δεν ήταν κοντά στον θάνατο. Σκέφτηκε ότι την επόμενη φορά που θα βρισκόταν στο Βερμόντ, θα ήταν για να ζητήσει το φάρμακο. Τότε θα έπρεπε να περιμένει 15 ημέρες για να το λάβει.
Η περίοδος αναμονής είναι τυπική για να διασφαλιστεί ότι το άτομο έχει αυτό έχει χρόνο για να σκεφτεί την απόφαση, αν οι περισσότεροι το έχουν κάνει αυτό πολύ νωρίτερα. Ορισμένες Πολιτείες έχουν συντομεύσει την περίοδο ή, όπως το Όρεγκον, έχουν τη δυνατότητα παραίτησης.
Όταν το Όρεγκον κατάργησε την απαίτηση κατοικίας, ο Μπλέικ έκανε αγγελία στο Craigslist και χρησιμοποίησε τα αποτελέσματα για να καταρτίσει έναν κατάλογο με καταλύματα βραχυπρόθεσμης διαμονής, συμπεριλαμβανομένων των Airbnbs, που ήταν πρόθυμα να επιτρέψουν στους ασθενείς να πεθάνουν εκεί. Μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί σε Πολιτείες με νόμους για την παροχή βοήθειας στο θάνατο διατηρούν επίσης τέτοιους καταλόγους, δήλωσε η Σάντιν.
Η Μιλάνο δεν έχει φτάσει στο σημείο να χρειάζεται να βρει ένα μέρος για να πάρει τα φάρμακα και να τερματίσει τη ζωή της. Στην πραγματικότητα, επειδή είχε ένα σχετικά υγιές έτος μετά το πρώτο της ταξίδι στο Βερμόντ, άφησε να παρέλθει η εξάμηνη περίοδος έγκρισης.
Τον Ιούνιο, όμως, επέστρεψε για να ανοίξει άλλο ένα παράθυρο έξι μηνών. Αυτή τη φορά, πήγε με μια φίλη της που έχει ένα τροχόσπιτο. Οδήγησαν έξι ώρες για να διασχίσουν τα σύνορα της Πολιτείας, σταματώντας σε μια παιδική χαρά και σε ένα κατάστημα δώρων πριν καθίσουν σε ένα πάρκινγκ όπου η Μιλάνο είχε ραντεβού μέσω Zoom με τους γιατρούς της αντί να οδηγήσει άλλες τρεις ώρες στο Μπέρλγκτον για να συναντηθούν αυτοπροσώπως.
«Δεν ξέρω αν κάνουν εντοπισμό μέσω GPS ή διευθύνσεων IP, αλλά φοβόμουν να μην είμαι ειλικρινής», είπε. Αυτό δεν είναι το μόνο που την φοβίζει. Ανησυχεί ότι θα είναι πολύ άρρωστη για να επιστρέψει στο Βερμόντ όταν θα είναι έτοιμη να πεθάνει. Και, ακόμη και αν μπορέσει να φτάσει εκεί, αναρωτιέται αν θα έχει το κουράγιο να πάρει τα φάρμακα. Περίπου το 1/3 των ανθρώπων που εγκρίνονται για υποβοηθούμενο θάνατο δεν το πραγματοποιούν, δήλωσε ο Μπλέικ. Γι’ αυτούς, συχνά είναι αρκετό να γνωρίζουν ότι έχουν τα φάρμακα – τον έλεγχο – για να τερματίσουν τη ζωή τους όποτε θέλουν.
Η Μιλάνο δήλωσε ότι είναι ευγνώμων που έχει αυτή τη δύναμη τώρα που είναι ακόμα αρκετά υγιής για να ταξιδεύει και να απολαμβάνει τη ζωή. «Μακάρι να είχαν περισσότεροι άνθρωποι αυτή τη δυνατότητα», είπε.
Πηγή: CNN
Photo Credit: Shutterstock
