Ο σχηματισμός μιας… «υπερηπείρου» στη Γη θα μπορούσε, βάσει δημοσιεύματος του Guardian, να εξαφανίσει τους ανθρώπους και κάθε άλλο θηλαστικό που υπάρχει ακόμα γύρω στα 250 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Η μαζική εξαφάνιση θα προκληθεί κυρίως από το θερμικό φορτίο, ως αποτέλεσμα της μεγαλύτερης ηφαιστειακής δραστηριότητας που θα έδινε διπλάσιο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα από τα σημερινά επίπεδα, με τον ήλιο να εκπέμπει περισσότερη ακτινοβολία.
Η υπερήπειρος «Pangea Ultima» αναμένεται να διαμορφωθεί όταν όλες οι σημερινές ήπειροι συγχωνευθούν στο μακρινό μέλλον. Η εργασία, η οποία δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο Nature Geoscience, είναι η πρώτη προσπάθεια μοντελοποίησης του ακραίου κλίματος, από αυτή τη γεωλογική αναδιάταξη.
Χρησιμοποιώντας ένα κλιματικό μοντέλο του βρετανικού Met Office και τον υπερυπολογιστή του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, η προσομοίωση παρείχε επίσης τεκτονικές ενδείξεις για προηγούμενα γεγονότα εξαφάνισης και δεδομένα που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα σε αστρονόμους που αναζητούν άλλους κατοικήσιμους πλανήτες.
Στην εποχή του Pangea Ultima
Oι ακραίες θερμοκρασίες αναμένεται να είναι δραματικές, με περισσότερη υγρασία από τώρα κατά μήκος των ακτών και εξαιρετικά ξηρές συνθήκες στις απέραντες εσωτερικές ερήμους. Σε αυτόν τον κόσμο, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά 15 βαθμούς Κελσίου (και έως και 30 βαθμούς Κελσίου στην ξηρά) πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, γεγονός που θα επέστρεφε τον κόσμο στην ακραία ζέστη που πέρασε τελευταία φορά πριν από 260 χιλιάδες χρόνια, όταν περισσότερο του 90% των ειδών εκριζώθηκαν. Παρατεταμένες περίοδοι θερμότητας άνω των 40 C θα ξεπερνούσαν τα επίπεδα ανοχής πολλών μορφών ζωής.
Τα θηλαστικά ήταν η μεγάλη εξελικτική ιστορία επιτυχίας στον κόσμο, ιδιαίτερα μετά τον θάνατο των δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια του τελευταίου μεγάλου γεγονότος εξαφάνισης, αλλά η ικανότητα των θηλαστικών να προσαρμοστούν στη θερμότητα, ίσως αποδειχθεί αργή. Αυτό περιλαμβάνει τους ανθρώπους, οι οποίοι βρίσκονται στη Γη για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Οι άνθρωποι εμφανίστηκαν πριν από περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια, όταν ο κόσμος ήταν πολύ πιο δροσερός από ό,τι ήταν κατά την περίοδο των δεινοσαύρων. Αν και το είδος μας αναπτύχθηκε εξαιρετικά γρήγορα, θα αντιμετωπίσουμε τεράστιες προκλήσεις στην εποχή του Pangea Ultima, αν υποθέσουμε ότι θα τα καταφέρουμε να ξεπεράσουμε την τρέχουσα αυτοπροκαλούμενη κλιματική κρίση και τη μαζική εξαφάνιση άλλων ειδών.
Εκτός από τις άμεσες επιπτώσεις της ζέστης, θα υπήρχαν σοβαρά προβλήματα εφοδιασμού με τρόφιμα λόγω κατάρρευσης της βλάστησης. Το έγγραφο σημειώνει ότι τα περισσότερα φυτά καταπονούνται σε θερμοκρασίες άνω των 40 C και διασπώνται εντελώς εάν εκτεθούν στους 60 C για παρατεταμένες περιόδους.
Οι συγγραφείς της έρευνας βέβαια, αναγνωρίζουν ότι η πρόβλεψή τους έχει υψηλό επίπεδο αβεβαιότητας λόγω του εξαιρετικά μακροπρόθεσμου χρονικού πλαισίου, αλλά ελπίζουν ότι η μελέτη, η οποία ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του lockdown της πανδημίας, θα προσφέρει χρήσιμες πληροφορίες για προηγούμενα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης και την πιθανή κατοικησιμότητα άλλων πλανητών.
Μέχρι τώρα, όταν οι αστρονόμοι είχαν σαρώσει μακρινούς γαλαξίες για πλανήτες που θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα εναλλακτικό σπίτι για τους ανθρώπους, λαμβάνοντας υπόψη κυρίως την απόσταση από τον πλησιέστερο ήλιο και την παρουσία νερού.
