Είναι δύσκολο να βρεθεί πόσιμο νερό στη Λα Γκουατζίρα, μια άνυδρη χερσόνησο στη βόρεια Κολομβία, όπου η ξηρασία και η υπερβολική χρήση νερού απορροφούν όσο νερό έχει μείνει στα πηγάδια ενώ παράλληλα οι μικρές δεξαμενές στεγνώνουν.
Όταν δεν υπάρχει νερό, οι άνθρωποι στρέφονται στη σόδα.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, καθώς η κλιματική κρίση έχει επιδεινωθεί, οι πωλήσεις σόδας έχουν εκτοξευθεί στα ύψη στην Κολομβία, με τις εταιρείες πρόχειρου φαγητού να εμπορεύονται σε μεγάλο βαθμό τα προϊόντα τους σε παιδιά.
Το 2017, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αναψυκτικών της χώρας έδωσε δωρεάν ζαχαρούχα ποτά φρούτων σε χιλιάδες νέους στη Λα Γκουατζίρα με το πρόσχημα του τερματισμού του υποσιτισμού. Από το 2020, τα παιδιά εκεί εξακολουθούσαν να έχουν ποσοστό θνησιμότητας από υποσιτισμό που ήταν έξι φορές μεγαλύτερο από τον εθνικό μέσο όρο.
Ο Λίντσεϊ Σμιθ Τέιλι, αναπληρωτής καθηγητής διατροφής στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, Chapel Hill, ακούει συχνά για εταιρείες τροφίμων που ενισχύουν τις εκστρατείες μάρκετινγκ για ζαχαρούχα ποτά και υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, όπως προσυσκευασμένα μπισκότα και κράκερ, καθώς η κλιματική κρίση διαταράσσει τα αποθέματα τροφίμων και νερού.
Αυτό που είναι σαφές είναι ότι οι εταιρείες εκμεταλλεύονται την επιδείνωση των περιβαλλοντικών συνθηκών για να αυξήσουν τα κέρδη τους. Για να αποτρέψουν μια μεγάλη κρίση δημόσιας υγείας, οι κυβερνήσεις θα πρέπει να διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους για να διασφαλίσουν ότι όλοι έχουν πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα και καθαρό νερό.
Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι φτωχές κοινότητες μπορούν να βασίζονται σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Στο Σούντορμπον, ένα μεγάλο μαγκρόβιο δάσος στην Ινδία και το Μπαγκλαντές, οι γεωγράφοι έχουν τεκμηριώσει πώς η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, οι αλλαγές στις βροχοπτώσεις και οι πιο έντονοι κυκλώνες έχουν καταστρέψει την αλιεία και την παραδοσιακή γεωργία.
Οι γονείς που αναγκάζονται να φύγουν για να βρουν δουλειά στέλνουν τα παιδιά τους χαρτζιλίκι για να αγοράσουν τρόφιμα, τα οποία συχνά χρησιμοποιούν για να αγοράσουν συσκευασμένα σνακ και ποτά, μία από τις λίγες πηγές άνεσης ή ευχαρίστησης που μπορούν να αντέξουν οικονομικά.
Χάρη στην κλιματική κρίση, τα φρέσκα τρόφιμα είναι συχνά δύσκολο να βρεθούν, και ακόμη και όταν μπορείτε να τα βρείτε, χωρίς νερό, είναι δύσκολο να τα μαγειρέψετε, καθιστώντας τα συσκευασμένα και γρήγορα τρόφιμα πιο δελεαστικά. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες κάνουν επίσης τα φρέσκα τρόφιμα να χαλάσουν γρηγορότερα.
Μείγματα ποτών σε σκόνη, κονσερβοποιημένες σούπες ή μπάρες γκρανόλα μπορεί να φαίνονται σαν την ιδανική λύση: Περιέχουν συντηρητικά για την πρόληψη της αλλοίωσης και σε αντίθεση με τα τοπικά παραγόμενα τρόφιμα, παρασκευάζονται από μεγάλες, πολυεθνικές εταιρείες που μπορούν να προμηθευτούν συστατικά από όλο τον κόσμο.
Στη Νοτιοανατολική Ασία, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα συσκευασμένα τρόφιμα είναι υγιεινά ακριβώς επειδή είναι λιγότερο πιθανό να χαλάσουν.
Η βιομηχανία τροφίμων έσπευσε να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες που προσφέρει η κλιματική κρίση. Κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα, οι εταιρείες συχνά εξαπολύουν μπαράζ διαφημίσεων στην τηλεόραση και διαφημιστικά μπάνερ στο διαδίκτυο. Στην Ολλανδία, η McDonalds δημιούργησε μια ευαίσθητη στη θερμότητα πινακίδα που διένειμε δωρεάν κουπόνια McFlurry όταν η ζέστη ξεπέρασε 38,6 βαθμούς Κελσίου.
Στην Ινδία, κατά τη διάρκεια του ακραίου καύσωνα νωρίτερα φέτος, οι εταιρείες παγωτού δημιούργησαν νέες γεύσεις και άρχισαν να τις πωλούν στο διαδίκτυο για να αυξήσουν τις πωλήσεις. Στο Μπαγκλαντές, οι διαφημίσεις έδειχναν ανθρώπους περικυκλωμένους από πορτοκαλί φλόγες, να ιδρώνουν. «Ανεξάρτητα από το πόσο ζέστη έχει», έγραφε ένα σλόγκαν, «απλά μείνε ψύχραιμος με μια Sprite!» Σε άλλες χώρες όπως η Αυστραλία και το Μεξικό, η έρευνα έχει βρει μια σύνδεση μεταξύ ζέστης και αναψυκτικών και πρόσληψης αλκοόλ.
Όταν ξεσπά μια φυσική καταστροφή, πολλές από αυτές τις εταιρείες τροφίμων είναι σε ετοιμότητα για να παραδώσουν επείγουσα επισιτιστική βοήθεια. Μετά τις πρόσφατες πλημμύρες στο Ρίο Γκράντε ντο Σουλ της Βραζιλίας, ορισμένοι κάτοικοι ανέφεραν ότι έλαβαν μεγάλες ποσότητες μπισκότων και τσιπς από την κυβέρνηση. Στη Νότια Αφρική, η Coca-Cola και η Tiger Brands, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής τροφίμων της χώρας, παραδίδουν δωρεάν συσκευασμένα προϊόντα σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους που χρειάζονται επισιτιστική βοήθεια.
Οι εταιρείες τροφίμων συχνά ισχυρίζονται ότι καταπολεμούν τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης. Εδώ και χρόνια, η Coca-Cola διεξάγει εκστρατείες προώθησης των προσπαθειών της για την προστασία των υδάτων. Αλλά αυτό είναι κυρίως μάρκετινγκ: Τουλάχιστον από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, από την Ινδία έως το Μεξικό και τη Νότια Αφρική, η Coca-Cola έχει κατηγορηθεί για την άντληση νερού από περιοχές επιρρεπείς στην ξηρασία.
Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι επιστρέφει το 94% του νερού που χρησιμοποιεί στη φύση, αλλά η διαδικασία εξακολουθεί να είναι απίστευτα «δαπανηρή» σε νερό: Ένα έγγραφο του 2010 υπολόγισε ότι χρειάζονται εκατοντάδες λίτρα νερού για να παραχθεί μόνο ένα λίτρο ενός τυπικού ανθρακούχου, ζαχαρούχου ποτού.
Οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να αντιστέκονται. Νωρίτερα φέτος στη Δυτική Αυστραλία, μετά τη δημόσια κατακραυγή για τη χρήση νερού της Coca-Cola κατά τη διάρκεια ξηρασίας, ο τοπικός υπουργός Υδάτων ανακοίνωσε ότι η εταιρεία θα αναστείλει προσωρινά την άντληση υπόγειων υδάτων.
Ενέργειες όπως αυτές είναι σημαντικές, αλλά δείχνουν επίσης ότι το να ζητάμε απλώς από τις εταιρείες να αλλάξουν δεν αρκεί. Οι κυβερνήσεις θα πρέπει να κάνουν περισσότερα για να διασφαλίσουν ότι τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα δεν είναι η μόνη επιλογή σε έναν κόσμο που θερμαίνεται.
Πρώτον, οι χώρες θα μπορούσαν να εγγυηθούν το δικαίωμα σε καθαρό νερό και υγιεινά τρόφιμα, γεγονός που δημιουργεί μια νομική βάση για μελλοντικούς κανονισμούς.
Πολιτικές όπως οι φόροι, οι προειδοποιητικές ετικέτες και οι περιορισμοί μάρκετινγκ θα βοηθήσουν επίσης στη μείωση της κατανάλωσης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και θα αποτρέψουν τις εταιρείες από το να προωθούν αυτά τα προϊόντα στα παιδιά.
Για να εξασφαλιστεί η πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα και νερό, τα σχολεία είναι ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης. Το πρόγραμμα σίτισης στα σχολεία της Βραζιλίας, το οποίο παρέχει γεύματα σε 40 εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο, απαιτεί το 75% των τροφίμων να είναι φρέσκα ή ελάχιστα επεξεργασμένα. Τουλάχιστον το 30% πρέπει να προέρχεται από μικρές οικογενειακές εκμεταλλεύσεις.
Οι επενδύσεις στο νερό, την αποχέτευση και την υγιεινή έχουν επίσης δώσει στα παιδιά πρόσβαση σε πόσιμο νερό στα σχολεία. Στη Λα Γκουατζίρα, η κολομβιανή κυβέρνηση συνεργάζεται με μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για την ανοικοδόμηση της υποδομής ύδρευσης για την παροχή καθαρού νερού στους ανθρώπους που ζουν εκεί.
Καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα συνεχίζουν να πλήττουν τα αποθέματα τροφίμων και νερού, η βιομηχανία τροφίμων είναι πιθανό να συνεχίσει να βομβαρδίζει τις ευάλωτες κοινότητες με τα μηνύματα και τα προϊόντα της. Δεν υπάρχει καλύτερη στιγμή για να περιορίσουμε τις πωλήσεις αυτών των τροφίμων – το θερμότερο μέλλον θα μας κάνει μόνο να εξαρτόμαστε περαιτέρω από αυτά.
Πηγή: New York Times
Photo Credits: Shutterstock
