Καταιγιστικοί ήταν οι παίκτες του Αλμπέρτο Τζουλιάνι στον πρώτο τελικό του CEV Challenge Cup με αντίπαλο τη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Μετά την επική πρόκριση επί του Παναθηναϊκού στα ημιτελικά (ηττήθηκε με 3-1 στο Ρέντη, αλλά πανηγύρισε τέσσερα διαδοχικά σετ στον επαναλητικό του Αγίου Θωμά και πήρε το εισιτήριο), ήταν το απόλυτο φαβορί απέναντι στους Ισραηλινούς.
Με εξαιρετική εικόνα στην υποδοχή και το μπλοκ και τους σέρβερ του σε μεγάλη μέρα, ο Ολυμπιακός πήρε σχετικά άνετα το πρώτο σετ με 25-20. Στο δεύτερο, οι δύο ομάδες πήγαιναν μαζί μέχρι το 23-23 αλλά σε εκείνο το σημείο μίλησε η εμπειρία των Πειραιωτών για να έρθει το 25-23. Με την ψυχολογία στα ύψη, οι φιλοξενούμενοι (είχαν τη συμπαράσταση είκοσι οπαδών τους) καθάρισαν εύκολα το τρίτο σετ με 25-14, πετυχαίνοντας μία εμφατική νίκη.
Πλέον, οι «ερυθρόλευκοι» καλούνται απλά να πάρουν δύο σετ στον επαναληπτικό που θα λάβει χώρα στο κατάμεστο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας την Τετάρτη 15 Μαρτίου. Οι Ισραηλινοί χρειάζονται καθαρή νίκη με 3-0 ή 3-1 για να στείλουν τον τελικό στο «χρυσό» σετ, το οποίο κρίνεται στους 15 πόντους.
Από την πλευρά του, ο τεχνικός του Ολυμπιακού κάλεσε τον κόσμο της ομάδας να δώσει δυναμικό παρόν στο ματς του ΣΕΦ και να στηρίξει τους παίκτες σε αυτή τη σπουδαία περίσταση.
«Είχαμε κάποια καλά στοιχεία. Σερβίραμε καλά, ήμασταν καλοί στο μπλοκ. Είχαμε στοιχεία που ήταν καλύτερα απ’ ό,τι παίζουμε συνήθως. Οπότε είμαι πολύ ευχαριστημένος. Όλα τα τρόπαια είναι σημαντικά, αλλά έχουμε την ευκαιρία να κατακτήσουμε ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο που είναι το πιο σημαντικό από αυτά που κυνηγάμε.
Αυτό που θέλω να πω σχετικά με την τραγωδία στην Ελλάδα, λυπάμαι και συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων. Περιμένουμε τον κόσμο μας στο ΣΕΦ, γιατί θα είναι πολύς κόσμος και περιμένουμε να πιέσει τον αντίπαλο ώστε να μας βοηθήσει να κατακτήσουμε τον τίτλο» τόνισε χαρακτηριστικά ο Ιταλός προπονητής.
