Άλλη μια ευκαιρία πετάχτηκε στα σκουπίδια; Όχι δα. Θα ήταν τρομερά επικριτικό και υπερβολικό να περιγραφεί έτσι η ήττα του Στέφανου Τσιτσιπά από τον Novak Djokovic στον τελικό του Australian Open. Ναι, ήταν μια ακόμα φορά που ο Τσιτσιπάς βρέθηκε κοντά στην πηγή και δεν ήπιε νερό, αλλά κάθε φορά είναι διαφορετική και πρέπει να προσμετρώνται τα δεδομένα, οι περιστάσεις.
Δεν ήταν η χθεσινή ήττα σαν κι αυτή στο Roland Garros το 2021. Δεν είχε σημάδια αποσύνθεσης στη διάρκεια του αγώνα ο Τσιτσιπάς. Αντιθέτως. Παρά το ότι τότε έχασε με 3-2 και χθες με 3-0, η χθεσινή ήττα είχε μια εικόνα πιο συγκροτημένου και στοχοπροσηλωμένου Τσιτσιπά.
Με εξαίρεση το ξεκίνημα του πρώτου σετ που φάνηκε κάπως να τον σοκάρει κι όχι να είναι προϊόν παρορμητισμού και ανωριμότητας, ο Τσιτσιπάς έπαιξε τον Djokovic για 2.5 σετ στα ίσια και έχασε το δεύτερο και το τρίτο στα σημεία. Και έπαιζε απέναντι σε έναν από τους τρεις κορυφαίους του τένις, που μετά την απόσυρση του Federer, είναι ένας από τους δύο κορυφαίους εν ενεργεία.
Έπαιζε απέναντι σε ένα ρομπότ που ξέρει να ελέγχει τα συναισθήματα του, που είχε πάει στην Αυστραλία για να δώσει απαντήσεις μετά τα περσινά και δεν επηρεάστηκε καθόλου από τη δίκαιη γιούχα του κοινού στην αντιεμβολιαστική του ιδεολογία.
Ο Τσιτσιπάς βρίσκεται από χθες στο Νο3 της παγκόσμιας κατάταξης και δεν είναι αμελητέο. Ούτε έχει και να λογοδοτήσει σε κάποιον στο τέλος της καριέρας του αν τυχόν δεν έχει πάρει ένα Grand Slam. Θα συμβεί κάποτε αυτό;
Από χθες έχει ξεκινήσει μια συζήτηση για το χρονικό κενό που θα υπάρξει από την απόσυρση του Nole και του Nadal μέχρι την εμφάνιση των επόμενων που θα καπαρώσουν τις κατακτήσεις των Grand Slam. Για κάποιους αυτός είναι ο Alcaraz, για άλλους ο Medvedev, για άλλους ο Zverev. Ελάχιστοι πιστεύουν πως σε αυτούς θα συγκαταλέγεται ο Τσιτσιπάς.
Είτε πάντως είναι είτε δεν είναι, ο Στέφανος θα έχει ένα διάστημα 2-3 ετών για να του εμφανιστούν ευκαιρίες πολύ πιο ελπιδοφόρες, με περισσότερες πιθανότητες απ΄αυτές που είχε ως τώρα σε όσους τελικούς αγωνίστηκε.
Όπως φαίνεται πάντως ο Djokovic, σε αντίθεση με τον Nadal, έχει μια 3ετία ακόμα σε αυτό το επίπεδο, άρα, όταν τελειώσει, ο Alcaraz θα είναι στα 22-23 του, ο Τσιτσιπάς στα 27 του, ο Medvedev στα 29 του και ο Zverev στα 28 του. Η λογική λέει πως μέχρι τότε, ένας απ΄αυτούς θα έχει πάει στο επόμενο επίπεδο, αυτό της απόλυτης κυριαρχίας.
Από τη στιγμή πάντως που ο Τσιτσιπάς έχει μια δεκαετία γεμάτη στο υψηλότερο επίπεδο, είναι απίθανο να μην του προκύψουν 2-3 πολύ καλές ευκαιρίες για να κατακτήσει ένα Grand Slam και να κάτσει, έστω και για λίγο, στην 1η θέση της παγκόσμιας κατάταξης.
Κι αυτή η κατάκτηση δεν ξέρουμε αν είναι αυτοσκοπός για τον ίδιο, αλλά θα έκλεινε τα στόματα αυτών που τον κρίνουν στα πάντα και δίχως κριτήριο. Δόξα τω θεώ, ο Τσιτσιπάς έχει δώσει αφορμές για δίκαιη κριτική. Ο τελικός του Australian Open δεν ήταν μια τέτοια περίπτωση.
