«Ντέιβιντ», είπε ο Χένρι Κίσινγκερ μια μέρα το καλοκαίρι του 2017, μετά από μια μακροσκελή συνέντευξη για τη νεκρολογία του (που εμφανίστηκε το βράδυ της Τετάρτης) στους New York Times.
«Γράφετε ένα από αυτά τα άρθρα που θα εμφανιστούν όταν δεν θα μπορώ πλέον να διαφωνήσω με τις τοποθετήσεις;».
Το είπε με μια απροσδιόριστη λάμψη στα μάτια. Σε μια σειρά διαρκών συνομιλιών, οι οποίες διήρκεσαν περίπου επτά χρόνια, είχα πει στον Χένρι Κίσινγκερ, όταν ρώτησε, ότι «έγραφα για τη ζωή σας».
Ο μάστερ της διπλωματίας ήξερε ακριβώς τι σήμαινε αυτό. Λίγοι από τους οποίους δίνουν συνέντευξη για τη νεκρολογία τους, θέλουν να τους υπενθυμιστεί, πολύ ρητά, η θνησιμότητά τους. Αλλά ο Χένρι Κίσινγκερ δεν έγινε Χένρι Κίσινγκερ χωρίς να περιποιηθεί προσεκτικά την εικόνα του και αυτή τη φορά περίμενε μια απάντηση στην ερώτησή του.
«Κύριε υπουργέ», του απάντησα τελικά, «γνωρίζοντάς σας, ξέρω πως θα βρείτε έναν τρόπο να το κάνετε». Γέλασε και συνεχίσαμε.
Χένρι Κίσινγκερ, ο αμφιλεγόμενος
Δεν υπάρχει τρόπος να γράψεις για τη ζωή του Χένρι Κίσινγκερ χωρίς να τους θυμώσεις -σχεδόν- όλους. Η ιστορία του ήταν αξιοσημείωτη: Ένας μετανάστης που έφτασε στη Νέα Υόρκη μεταξύ των τελευταίων Εβραίων για να δραπετεύσει από τη Ναζιστική Γερμανία, ο οποίος έγινε υπουργός Εξωτερικών και μέσα σε τέσσερις δεκαετίες έκανε περισσότερα για να διαμορφώσει τη διπλωματία και τη γεωπολιτική δύναμη του υιοθετημένου του έθνους από σχεδόν οποιονδήποτε άλλον τον 20ο αιώνα.
Μέχρι τα περίπου 95 του, ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτός ο σκυμμένος πολεμιστής του Ψυχρού Πολέμου, του οποίου η βαθιά προφορά και συχνά το σχεδόν-μουρμουρητό του, τον έκαναν δυσνόητο, θα μπορούσε να είχε υποδαυλίσει τέτοια πάθη, που θα διαρκούσαν δεκαετίες.
Αλλά αν ο τόνος του Χένρι Κίσινγκερ μαλάκωσε στα γηρατειά του, αυτό ήταν, όπως σχεδόν όλα τα άλλα για εκείνον, καλά υπολογισμένο. Γνώριζε ότι πολλοί που πήγαιναν στο γυμνάσιο ή στο κολέγιο όταν ήταν στην εξουσία είδαν ή συμμετείχαν σε διαδηλώσεις εναντίον του, χαρακτηρίζοντάς τον «εγκληματία πολέμου».
Η αλήθεια, φυσικά, ήταν πιο περίπλοκη, και βρισκόταν σε μια σειρά από συμβιβασμούς που έκανε, τόσο προσωπικές όσο και επαγγελματικές, που διαμόρφωσαν το προφίλ του: για κάποιους ήταν ένας άνθρωπος που έκλεισε τα μάτια καθώς δικτάτορες έστελναν χιλιάδες στο θάνατο. Για άλλους, κάποιος που έσωσε τον κόσμο από την πυρηνική καταστροφή.
Οι φωτιές που άναψε έκαιγαν για δεκαετίες. Μου έκανε εντύπωση αυτό κάθε φορά που έπαιρνα συνέντευξη από φίλους του, εχθρούς του και φίλους που έγιναν εχθροί του.
Ωστόσο, ήταν ξεκάθαρο ότι ανεξάρτητα από το τι σκεφτόταν κανείς για εκείνον – είτε τον θεωρούσε αρχιτέκτονα της αμερικανικής μεταπολεμικής εξουσίας ή τον σκληρόκαρδο απολογητή των χειρότερων δικτάτορων του κόσμου – η αξιολόγηση της ζωής του θα απαιτούσε πολύ ρεπορτάζ.
Αυτό σήμαινε συνεντεύξεις με τον ίδιο τον Χένρι Κίσινγκερ και με όσους συνεργάστηκαν μαζί του, όσους συγκρούστηκαν μαζί του, όσους θαύμαζαν το όραμά του και όσους περιφρονούσαν την τακτική του.
Και δεν ήταν σαν να είχε σταματήσει η δουλειά του: Στα 95 του, μπορούσε να μείνει στο τραπέζι μέχρι τις 11 το βράδυ, συζητώντας για τα πάντα: από όσα δεν αντιλαμβάνεται ο Ντόναλντ Τραμπ για τον κόσμο μέχρι το πώς η τεχνητή νοημοσύνη μπορούσε να αποσταθεροποιήσει τις μεγάλες δυνάμεις και να κάνει πιο πιθανή τη χρησιμοποίηση του πυρηνικού τους οπλοστασίου.
«Δεδομένου ότι δεν είχα καλύψει ποτέ το ρεπορτάζ του Εξωτερικών όσο ο Κίσινγκερ ήταν στην κυβέρνηση —ήμουν 16 όταν έφυγε από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ— η αποστολή να γράψω τη νεκρολογία του ήταν μια ευκαιρία τόσο για να μάθω, όσο και να καταλήξω σε κρίσεις για τον ρόλο του στη δημιουργία της νέας παγκόσμιας τάξης μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, που αμφισβητείται από τους αντιπάλους της Αμερικής», περιγράφει ο δημοσιογράφος των NYT.
Είχα εξαιρετική πρώτη ύλη: Ένα μακροσκελές και επιμελώς μη επικριτικό προσχέδιο μιας νεκρολογίας που γράφτηκε από τον Μικάελ Κάουφμαν, έναν ξένο ανταποκριτή και συντάκτη των Times που πέθανε το 2010.
Όμως ο χρόνος το είχε ξεπεράσει και οι επικεφαλής είπαν ότι η κληρονομιά του Κίσινγκερ χρειαζόταν επανεκτίμηση. Ο ανταγωνισμός με τη Ρωσία μετατράπηκε σε ανοιχτή αντιπαράθεση και ακόμη και πριν από την εισβολή στην Ουκρανία, ο Χένρι Κίσινγκερ προειδοποιούσε για το πού κατευθυνόταν ο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Η Κίνα είχε κάνει τέτοια άλματα, με τέτοια ταχύτητα, που ακόμη και ο άνθρωπος πίσω από το «αμερικανικό άνοιγμα» στο Πεκίνο δεν φανταζόταν ποτέ – και η σχέση που έτρεφε τόσα χρόνια μαζί τους, ήταν τώρα σε απότομη κάθοδο. Η Ρωσία και η Κίνα ανέπτυξαν μια εταιρική σχέση, ακριβώς αυτό που προσπαθούσε να αποτρέψει ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Χένρι Κίσινγκερ και ΑΙ
Ο ίδιος ο Χένρι Κίσινγκερ είχε προχωρήσει σκεπτόμενος νέες προκλήσεις: Σε ηλικία 95 ετών, ο άνθρωπος που έξι δεκαετίες νωρίτερα είχε γράψει ένα από τα πρώτα δημοφιλή βιβλία σχετικά με το πώς τα πυρηνικά όπλα επαναπροσδιόριζαν την παγκόσμια δύναμη, ξεκίνησε μια σειρά άρθρων και βιβλίων για το πώς η τεχνητή νοημοσύνη απειλούσε να κάνει το ίδιο. Είχα προβλήματα με το επιχείρημά του, αλλά πόσοι 90χρονοι γράφουν για τις παγκόσμιες επιπτώσεις του ChatGPT;
Αυτή ήταν η αντίφαση του Χένρι Κίσινγκερ. Λίγοι είχαν χρησιμοποιήσει την ακατέργαστη εθνική δύναμη πιο ωμά, ούτε το είχαν σκεφτεί πιο διακριτικά.
Έγραψε ογκώδη απομνημονεύματα για τον ίδιο λόγο που το έκανε και ο Τσόρτσιλ: Ήθελε να είναι ο πρώτος που θα δώσει τον ρόλο του υπό το καλύτερο δυνατό φως, παραλείποντας σχεδόν τις πιο άσχημες στιγμές του.
Το λάθος του ήταν να ζήσει τόσο πολύ που πολλά από τα παλιά του υπομνήματα και τα διπλωματικά του τηλεγραφήματα αποχαρακτηρίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αποκάλυψαν τις πιο μοχθηρές πράξεις του. Ωστόσο, κανείς δεν μπορούσε παρά να θαυμάσει πώς σκεφτόταν συνεχώς τις νέες προκλήσεις που δεν ταίριαζαν στον κόσμο που ήξερε κάποτε.
Στα χνάρια του Χένρι Κίσινγκερ
«Το 2012, ο Ρίτσαρντ Σόλομον, ένας από τους πρώην βοηθούς του Κίσινγκερ και τότε πρόεδρος του Ινστιτούτου Ειρήνης των Ηνωμένων Πολιτειών, μου ζήτησε να κάνω μια δημόσια συνέντευξη του πρώην γραμματέα σε μια μεγάλη εκδήλωση. Είχα τον Κίσινγκερ, από τα κομμάτια της ομιλίας του, να υπερασπίζεται κάθε απόφαση, να εκτρέπει κάθε πρόκληση.
Ήταν πολύ πιο αποκαλυπτικός όταν έπαιξα τον ίδιο ρόλο το 2018, στο Wilson Centre for International Scholars, καθώς μίλησε για τους λογισμούς του στο να παίξει με το όραμα του Μάο για την Κίνα και τον τρόπο που θα είχε χειριστεί το σημερινό πολύ πιο περίπλοκο περιβάλλον.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας δεν έγινα φίλος του Χένρι Κίσινγκερ. Γνωρίζαμε ο ένας τον ρόλο του άλλου σε αυτόν τον περίεργο χορό και κράτησα μια επαγγελματική απόσταση. Αλλά δεν μπορούσα να μην σκεφτώ, καθώς έγραψα και ξαναέγραφα, μερικές περίεργες διασταυρώσεις.
Είχε μεγαλώσει στην προπολεμική Γερμανία, σε μια πόλη μόλις 40 μίλια περίπου από όπου είχε καταφύγει η οικογένεια του πατέρα μου στα μέσα του 19ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού αναφοράς στη Γερμανία, πήγα να δω την πολυκατοικία όπου είχε μεγαλώσει ο κ. Κίσινγκερ και περπάτησα στο πάρκο όπου μικρός έπαιζε ποδόσφαιρο. (Την ημέρα που το επισκέφτηκα, ήταν γεμάτο με Σύρους πρόσφυγες).
Και η πρώτη φορά που άκουσα για τον Χένρι Κίσινγκερ ήταν σε μια ιστορία της γιαγιάς μου, Ντόροθι Σάμιουελς. Αποδείχθηκε ότι αμέσως μετά την αναζήτηση καταφυγίου των Κίσινγκερ στη Νέα Υόρκη, η γιαγιά μου προσλάμβανε συχνά την Πόλα Κίσινγκερ, τη μητέρα του μελλοντικού υπουργού Εξωτερικών, για να προετοιμάσει μικρά δείπνα στην East 88th Street. Καθώς η κυρία Κίσινγκερ «ανθούσε» στην κουζίνα, μιλούσε για τη λαμπρότητα του μικρού της γιου, τότε στο Λύκειο Τζορτζ Ουάσιγκτον», περιγράφει ο δημοσιογράφος.
«Απλώς κουνούσαμε το κεφάλι μας καταφατικά, θεωρώντας ότι αυτό ήταν χαρακτηριστικό κάθε περήφανης μητέρας», θυμάται η Σάμιουελς χρόνια αργότερα. «Αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο».
Δεκαετίες αργότερα, όταν διδάχτηκα πολιτικές επιστήμες από πρώην ακαδημαϊκούς συναδέλφους του Κίσινγκερ, ανακάλυψα γρήγορα δύο στρατόπεδα: Αυτούς που θαύμαζαν τη χειραγώγηση της αμερικανικής εξουσίας από τον ίδιο και αυτούς που τον περιφρονούσαν. Η μέση λύση ήταν για λίγους. «Κάποιος πρέπει να είναι πάντα ευγενικός όταν μιλάει για τους νεκρούς», μου είπε κάποιος όταν του πήρα συνέντευξη για τη νεκρολογία. «Εκτός από αυτή την περίπτωση».
Μια από τις πιο αποκαλυπτικές ιδιωτικές συνεντεύξεις μου με τον Κίσινγκερ ήρθε το 2017, στο Κεντ του Κοννέκτικατ, όπου διατηρούσε το δεύτερο σπίτι του. Παρακολουθούσαμε και οι δύο ένα συνέδριο και είχαμε συμφωνήσει να περάσουμε μια ώρα περίπου μαζί, αργά το καλοκαιρινό απόγευμα. Ο γιος μου, ο Νεντ, που τότε μπήκε στο πρώτο του έτος στο κολέγιο, έτυχε να είναι μαζί μου και ο Κίσινγκερ τον κάλεσε να συμμετάσχει στη συζήτηση.
Άρχισε να μιλά με τον Νεντ, πρώτα για το σκυλί που είχε κρύψει ο Κίσινγκερ για ένα εξάμηνο στον κοιτώνα του στο Χάρβαρντ, και μετά για την ενασχόλησή του με τον Ρίτσαρντ Νίξον τις τελευταίες ημέρες της προεδρίας του.
Έπειτα, Βιετνάμ — με μερικά από τα πιο αποκαλυπτικά σχόλια που τον άκουσα να κάνει σχετικά με τις εσφαλμένες υποθέσεις των ΗΠΑ σχετικά με τις ρίζες της σύγκρουσης. Ο Νεντ έκανε κάποιες ερωτήσεις και ήταν σαν να είχαν λιώσει οι δεκαετίες: Ο καθηγητής Κίσινγκερ ήταν πίσω στην αίθουσα του σεμιναρίου, ανακατεύοντας ανέκδοτα με γεωπολιτικές παρατηρήσεις.
Απλώς το βούλωσα και κρατούσα σημειώσεις.
Όπως δημοσιεύτηκε στους ΝΥΤ.
Φωτογραφίες: henryakissinger.com
