Ο Χιμπέρτ Νόιμαν πέρασε τη ζωή του δημιουργώντας μια ιστορική συλλογή έργων τέχνης για να κληροδοτήσει τις τρεις κόρες του. Όμως η διαθήκη της συζύγου του άλλαξε τα πάντα.
Τη στιγμή που η Μελίσα Νόιμαν μπήκε στο γραφείο ενός δικηγόρου πριν από οκτώ χρόνια για να ακούσει την ανάγνωση της διαθήκης της μητέρας της, ένιωσε την ατμόσφαιρα ηλεκτρισμένη. Η μεγαλύτερη αδερφή της, Μπελίντα Νόιμαν Ντόνελι, ήταν εκεί, αλλά η μεγαλύτερη αδερφή τους, Κριστίνα Νόιμαν, και ο πατέρας τους, Χιμπέρτ Νόιμαν, ο διάσημος συλλέκτης έργων τέχνης, δεν ήταν. Η Μπελίντα φαινόταν νευρική και σαστισμένη.
«Τι τρέχει;» Η Μελίσα θυμάται ότι ρώτησε την αδερφή της καθώς την έσφιγγε το στομάχι της.
Παίρνοντας βαθιές αναπνοές, η Μπελίντα υποσχέθηκε: «Θα το διορθώσουμε».
Η Μελίσα λέει ότι ήταν μπερδεμένη. Η αείμνηστη μητέρα τους, Ντολόρες Όρμαντι Νόιμαν είχε πει στις τρεις κόρες της ότι οτιδήποτε άφηνε πίσω της θα μοιραζόταν εξίσου μεταξύ τους.
Το μεγαλύτερο μέρος της ιστορικής συλλογής έργων τέχνης της οικογένειάς τους, αξίας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, με περίπου 2.000 έργα που περιλαμβάνουν κομμάτια των Πάμπλο Πικάσο, Τζοάν Μιρό και Τζεφ Κουνς, κρατήθηκε σε άλλο καταπίστευμα που διαχειριζόταν ο πατέρας τους.
Αλλά η μητέρα τους είχε κρατήσει μια μερικούς πίνακες αφότου αυτή και ο Χιμπέρτ χώρισαν δεκαετίες πριν- συμπεριλαμβανομένου του πίνακα «Flesh and Spirit» του Μπασκιά, ενός πίνακα πλάτους 3,6 μέτρων που αγόρασε για 15.000 δολάρια το 1983, ένα αριστούργημα που εκτιμήθηκε αργότερα ότι θα μπορούσε να αξίζει περισσότερο από 40 εκατομμύρια δολάρια.
Πηγή: sothebys.com/en/auctions
Η Μελίσα ακολούθησε ήσυχα την αδερφή της σε μια αίθουσα συνεδριάσεων. Ο δικηγόρος της μητέρας τους κάθισε στην άκρη ενός μεγάλου τραπεζιού και άρχισε να διαβάζει.
Η Ορχήστρα της Φιλαδέλφειας, όπου ο θείος της μητέρας τους, Γιουτζίν Όρμαντυ, υπηρέτησε κάποτε ως θρυλικός μαέστρος, θα λάβει κληροδότημα 100.000 δολαρίων.
Στους μικρούς γιους της Μπελίντα, Μάιλς και Τζάρεντ, θα έδιναν το χρυσό ρολόι του προπάππου τους και ένα έργο γκράφιτι που ανήκε στον καλλιτέχνη A-One, αντίστοιχα.
Η κόρη της Μπελίντα, Γουίντερ, θα έπαιρνε τα κοσμήματα της γιαγιάς της, ιθαγενών Αμερικανών. Αυτό είναι γλυκό, σκέφτηκε η Μελίσα, ακόμα κι αν ήθελε η μητέρα της να είχε διαθέσει ένα κόσμημα για τη μικρή της κόρη.
Η Κριστίνα, η μεγαλύτερη αδερφή, έλαβε τότε ένα μερίδιο περίπου 10% της αξίας της περιουσίας της μητέρας τους – ένα άγνωστο ποσό που επρόκειτο να κρατηθεί σε ένα καταπίστευμα υπό την επίβλεψη της Μπελίντα.
Στη διαθήκη, η μητέρα τους έγραψε ότι ήταν επειδή η Κριστίνα «είχε δυσκολίες στη διαχείριση των οικονομικών της υποθέσεων στο παρελθόν, της έχω δώσει ήδη χρηματικά ποσά κατά τη διάρκεια της ζωής μου και δεν έχει παιδιά».
Ουάου, σκέφτηκε η Μελίσα. Αυτό ακουγόταν σκληρό προερχόμενο από τη μητέρα τους, η οποία είχε ιδιαίτερη αγάπη για την Κριστίνα.
Η μεγαλύτερη βόμβα ήρθε στη συνέχεια: το μερίδιο της περιουσίας της ίδιας της Μελίσα επρόκειτο να περιοριστεί στο 1 εκατομμύριο δολάρια, το οποίο θα μπορούσε επίσης να μοιραστεί με τα παιδιά της, εφόσον δεν αμφισβητούσε τη διαθήκη.
Αν το έκανε, δεν έπαιρνε τίποτα.
«Με συγχωρείτε – μπορείτε να το διαβάσετε ξανά;» ρώτησε η Μελίσα.
Πριν από το θάνατο της μητέρας της, η Μελίσα φιλοξενούσε τη μητέρα της στο σπίτι της αρκετές ημέρες την εβδομάδα, ώστε να μπορεί να τη φροντίζει. Η Μελίσα ένιωθε κοντά στη μητέρα της, ωστόσο τίποτα συναισθηματικό δεν είχε κληροδοτηθεί σε αυτήν ή στα τρία παιδιά της.
Ο δικηγόρος διάβασε: «Η εναπομείνασα υλική προσωπική μου περιουσία που ανήκε σε εμένα τη στιγμή του θανάτου μου και δεν διατέθηκε με άλλο τρόπο σύμφωνα με τις προηγούμενες διατάξεις του παρόντος άρθρου, συμπεριλαμβανομένων χωρίς περιορισμό προσωπικών αντικειμένων, έργων τέχνης, ενδυμάτων, επίπλων, επίπλων, οικιακά είδη, αυτοκίνητα και άλλα οχήματα, στην κόρη μου, Μπελίντα Νόιμαν Ντόνελι».
Η Μελίσα κοίταξε την αδερφή της, η οποία μόλις είχε κληρονομήσει τον Ζαν Μισέλ Μπασκιά και σχεδόν όλα τα άλλα.
Αυτό δεν ήταν ποτέ το σχέδιο. Τι είχε αλλάξει;
«Είμαστε αδερφές», θυμάται η Μελίσα να λέει η Μπελίντα, πλησιάζοντας να σφίξει το χέρι της. «Θα το ξεπεράσουμε αυτό».
Αλλά έγινε μόνο χειρότερο.
«ΜΙΑ ΙΣΤΟΡΙΑ του πατέρα μου. Γιατί αυτή η διαθήκη είναι ντροπή, παρωδία και οικογενειακή ντροπή»
Ο Χιμπέρτ Νόιμαν, ο 92χρονος πατριάρχης της οικογένειας, πληκτρολόγησε αυτόν τον τίτλο πάνω σε μια επιστολή επικαλούμενη την κληρονομιά του πατέρα του που έγραψε αφού διάβασε τη διαθήκη της εν διαστάσει συζύγου του.
Ένας κοντόχοντρος, σωματώδης άνδρας με θαμνώδη λευκά μαλλιά και λατρεία για τα δυνατά χαβανέζικα πουκάμισα, ο Χιμπέρτ λέει ότι πάντα σκόπευε να κληροδοτήσει εξίσου το σύνολο των περιουσιακών στοιχείων της Morton G. Neumann Family Collection στις τρεις κόρες του.
Αυτό είχε κάνει κάποτε ο πατέρας του, ο Μόρτον, γι’ αυτόν και τον αείμνηστο αδερφό του, Άρθουρ. Υπέθεσε ότι η εν διαστάσει σύζυγός του και οι τρεις κόρες του ένιωθαν με τον ίδιο τρόπο για να διατηρήσουν ανέπαφη ολόκληρη τη συλλογή.
Πάντα προοριζόμασταν να το κάνουμε αυτό μαζί», λέει τώρα ο Χιμπέρτ, καθισμένος στο πενταόροφο αρχοντικό του στο Μανχάταν που περιβάλλεται από πολλά από αυτά τα έργα.
Όμως, στα οκτώ χρόνια από την ανάγνωση της διαθήκης της συζύγου του, η οικογένειά του έχει εμπλακεί σε διαμάχη με τουλάχιστον 18 μηνύσεις να ανταλλάσσονται μεταξύ τους. Πάνω από δώδεκα είναι ακόμα ενεργές.
Οι αξιώσεις και οι ανταγωγές έχουν φτάσει στα ποινικά, πολιτικά και οικογενειακά δικαστήρια της Νέας Υόρκης – κατηγορίες για σωματική κακοποίηση, απάτη και αθέμιτη επιρροή ηλικιωμένων.
Η Μπελίντα πούλησε το Μπασκιά για λιγότερο από όσο ήθελε. Τον Ιανουάριο, προσπάθησε να εκδιώξει τον πατέρα της από τη θέση του μάνατζερ του καλλιτεχνικού καταπιστεύματος της οικογένειάς τους που υπολογίζεται σε 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
«Θέλει απλώς να πεθάνω», λέει για την Μπελίντα.
Η Μπελίντα λέει ότι ακολουθεί απλώς τις επιθυμίες της μητέρας της.
Η Κριστίνα λέει ότι η μητέρα της «θα ήταν στεναχωρημένη όταν θα έβλεπε την οικογενειακή διχόνοια και θα έκανε ό,τι ήταν δυνατόν για να γιατρέψει την οικογένεια».
Μόλις ο Χιμπέρτ διάβασε τη διαθήκη, λέει ότι δεν μπορούσε να μείνει σιωπηλός. Το 2018, ο Χιμπέρτ διάβασε την επιστολή διαμαρτυρίας του σε μια συνάντηση με δικηγόρους που εκπροσωπούσαν τα συμφέροντα της Μπελίντα.
«Το πνεύμα και η σοφία του πατέρα μου Μόρτον Νόιμαν εμποτίζουν αυτή τη συλλογή», γράφει η επιστολή, προτού καταγγείλει την «πλήρη περιφρόνηση της εν διαστάσει συζύγου του των ευθυνών της απέναντι στην οικογενειακή κληρονομιά και στον κόσμο της τέχνης όπου είχε σοβαρό ρόλο για πολλά χρόνια».
Αυτή η κληρονομιά ξεκινά με τον Μόρτον, ο οποίος έκανε την περιουσία του ως χημικός στη δεκαετία του 1920 στο Σικάγο, ξεκινώντας μια επιχείρηση καλλυντικών με ταχυδρομική παραγγελία, τη Valmor Products. Ο Μόρτον άρχισε να δημιουργεί μια συλλογή από παλαιά ασήμι και ποιμενικά τοπία μέχρι που ο έφηβος γιος του, Χιμπέρτ, τον ενθάρρυνε να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στη σύγχρονη τέχνη το 1947.
Το 1951, ο Μόρτον πήρε τους δύο γιους του να επισκεφτούν τον Φερνάν Λεζέ στη Γαλλία και το τρίο ολοκλήρωσε την αγορά σημαντικών κομματιών από τον Μαν Ραίη, τον Μιρό και τον Πικάσο, ο οποίος αργότερα έγινε στενός φίλος του μεγαλύτερου Νόιμαν.
Ο Χιμπέρτ λέει ότι ο πατέρας του «με έμαθε να αγαπώ την τέχνη όπως αγαπάς τη μουσική .
Ένα χρόνο μετά από εκείνο το ευρωπαϊκό ταξίδι, ο Χιμπέρτ σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν όταν γνώρισε την Ντολόρες Όρμαντι . Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 1954 και, μετά την αποφοίτησή του, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη – αρχικά για να μπορέσει να εργαστεί για έναν σχεδιαστή γυαλιών vintage, αλλά τελικά για να αγοράσει έργα τέχνης για και με τον πατέρα του, τότε πολυεκατομμυριούχο.
Τις επόμενες δεκαετίες, ο Νόιμαν πρόσθεσε σύγχρονους καλλιτέχνες όπως ο Τζον Τσάμπερλεϊν, ο Άντι Γουόρχολ και ο Κλάες Όλντενμπουργκ. Ο Νόιμαν πλήρωσε 10.000 δολάρια το 1983 για το «Mitchell Crew» του Μπασκιά, ένα έργο σε μέγεθος τοίχου σε τιρκουάζ.
Πηγή: wikiart.org
Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η Εθνική Πινακοθήκη της Τέχνης και το Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο φλερτάρουν με την οικογένεια να δωρίσει ή να πουλήσει το θησαυροφυλάκιό της, χωρίς αποτέλεσμα.
Η Κριστίνα έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για τη συλλογή έργων τέχνης, αλλά ο Χιμπέρτ λέει ότι οι δύο μικρότερες κόρες του αγκάλιασαν την οικογενειακή παράδοση. Η Μπελίντα, σπούδασε ιστορία της τέχνης στο Ινστιτούτο Τέχνης Κουρντό του Πανεπιστημίου του Λονδίνου και διατηρούσε τη δική της γκαλερί τέχνης στη Νέα Υόρκη για μερικά χρόνια.
Η Μελίσα σπούδασε μαθηματικά στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ και στη συνέχεια εργάστηκε ως αναλύτρια οικονομικών ερευνών στη Lehman Brothers πριν ξεκινήσει σπουδές στην αιματολογία-ογκολογία.
Ο Χιμπέρτ και η Ντολόρες χώρισαν γύρω στο 1989, αλλά ήταν σα να μην χώρισαν ποτέ. Η Μελίσα λέει ότι οι γονείς της συνέχισαν να ταξιδεύουν μαζί σε εκθέσεις τέχνης και μπιενάλε για δεκαετίες μετά, με τη μητέρα της να επιμένει να γιορτάζουν μαζί οικογενειακές διακοπές και γενέθλια.
Ο Χιμπέρτ συνέχισε να καθοδηγεί τις μικρότερες κόρες του στην τέχνη και το τρίο έγινε γνωστό στους κύκλους των εμπόρων. Η συλλογή έχει έργα των Άσλεϊ Μπίκερτον, Τζεφ Έλροντ και Νίνα Σανέλ Άμπνεϊ.
Το 2012, τέσσερα χρόνια πριν από την ανάγνωση της διαθήκης της Ντολόρες, η Μπελίντα και ο σύζυγός της, Τζεφρι Ντόνελι , πούλησαν το σπίτι τους μετακομίζοντας με τα τρία παιδιά τους στο αρχοντικό όπου ζούσε ο πατέρας της.
Ήταν επιφυλακτική σχετικά με τη μετακόμιση επειδή ο πατέρας της είχε μια «δύσκολη προσωπικότητα», λέει, αλλά φαινόταν επίσης μοναχικός. «Μας διαβεβαίωσε ότι το αρχοντικό θα χωριστεί σε ξεχωριστές μονάδες», λέει.
Ο Χιμπέρτ αρνείται ότι είναι ασταθής ή μοναχικός, αλλά συμφωνεί ότι αρχικά ήταν χαρούμενος για τη μετακόμιση και συμφώνησε να παραμείνει κυρίως στους δύο τελευταίους ορόφους όσο η οικογένεια της Μπελίντα ζούσε από κάτω.
Το βράδυ της 18ης Φεβρουαρίου 2015, η Ντολόρες, τότε 79 ετών, έπεσε και έσπασε το ισχίο της στο δικό της διαμέρισμα στο Central Park West, όπου έμενε μόνη της. Ξάπλωσε εκεί για 20 λεπτά μέχρι που ένας γείτονας άκουσε τα κλάματα της και κάλεσε τη Μπελίντα, η οποία την πήγε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, λέει η Μπελίντα.
Ενώ η Ντολόρες περίμενε τη χειρουργική επέμβαση, η Μπελίντα λέει ότι η μητέρα της της ζήτησε να καλέσει την Έιμι Χόλτσμαν, μια δικηγόρο κτηματομεσιτικών υποθέσεων που είχε συστήσει νωρίτερα η Άλισον Βόλφσον, μια οικογενειακή φίλη με την οποία η Μπελίντα σχεδίαζε να ανοίξει μια γκαλερί τα επόμενα δύο χρόνια.
Η Μπελίντα τηλεφώνησε στο γραφείο της Χόλτσμαν στις 8:45 π.μ. Δεδομένου ότι ο Χόλτσμαν ήταν σε διακοπές, η Μπελίντα μίλησε με τη συνεργάτιδα της Χόλτσμαν εκείνη την εποχή, Ρούμπι Γουέικ, για περίπου 45 λεπτά, σύμφωνα με τη μαρτυρία που έδωσε αργότερα η Γουέικ. Η Μπελίντα είπε στην Γουέικ ότι ο πατέρας της ήταν ένας «άθλιος άνθρωπος με πολλά χρήματα» και ότι η μητέρα της έπρεπε να ενημερώσει τη μακροχρόνια διαθήκη της.
Τα αρχεία δείχνουν ότι οι τρεις κόρες της Ντολόρες περιλαμβάνονταν στην παλαιότερη διαθήκη του 1999 ως συνεκτελεστές εξίσου. Στα αρχεία, ο Χιμπέρτ δεν κατονομαζόταν σε αυτήν την προηγούμενη διαθήκη.
Η Μπελίντα είπε στην Γουέικ η μητέρα της «είχε τρία παιδιά και δεν ήθελε να τα αφήσει όλα εξίσου», κατέθεσε η Γουέικ. Η Μπελίντα είπε ότι η Μελίσα είχε παντρευτεί έναν διαχειριστή hedge fund μετά τη σύνταξη της προηγούμενης διαθήκης της μητέρας της και ήταν ανεξάρτητα εύπορη. Η Μπελίντα είπε επίσης στην Γουέικ ότι η μητέρα της είχε «έναν πολύ πολύτιμο πίνακα».
Η Μπελίντα είπε ότι η μητέρα της ήθελε βάλει τη Μπελίντα ως μοναδική εκτελεστή της διαθήκης. Δεδομένης της βαριάς κατάστασης της υγείας της μητέρας της, είπε ότι η μητέρα της ήθελε να υπογραφεί η νέα διαθήκη εκείνη την ημέρα. Η Γουέικ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Λιγότερο από δύο ώρες αργότερα, η Γουέικ κατέθεσε, μίλησε στην Ντολόρες στο κρεβάτι του νοσοκομείου για την ανάθεση ολόκληρης της περιουσίας στην Μπελίντα.
Μέχρι τις 2 μ.μ., η Γουέικ είχε συντάξει μια νέα διαθήκη. Η Μπελίντα, στο μεσημεριανό γεύμα με τον Βόλφσον, παρότρυνε την Γουέικ «να μου στείλει ένα προσχέδιο το συντομότερο δυνατόν», ώστε η Μπελίντα να το εκτυπώσει για να το δείξει στη μητέρα της προτού ο δικηγόρος της δικηγορικής εταιρείας πάει τα επίσημα έγγραφα στη μητέρα της για να υπογράψει. Η Μπελίντα πλήρωσε επίσης τον συμβολαιογράφο 2.000 δολαρίων.
Λίγες ώρες μετά, η Ντολόρες υπέγραψε τη νέα διαθήκη, με τον Γουόλφσον και τον κουνιάδο της Ντολόρες να βρίσκονται ως μάρτυρες. Στη συνέχεια, η Ντολόρες πήγε και έκανε χειρουργείο στο ισχίο της. Κατάφερε και επέζησε από καρδιακή προσβολή κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Μια εβδομάδα αργότερα, ενώ ανάρρωνε σε ένα νοσοκομείο αποκατάστασης, η Ντολόρες ζήτησε να δει τη δικηγόρο της, Έιμι Χόλτσμαν, η οποία επέστρεφε από τις διακοπές της. Η Ντολόρες της ζήτησε να προσαρμόσει ξανά τη διαθήκη ώστε οι άλλες δύο κόρες της να πάρουν ένα ποσοστό ή ένα ποσό από το κτήμα. Η Χόλτσμαν κατέθεσε ότι πρόσθεσε επίσης μια ρήτρα η οποία θα αποθάρρυνε τις αδερφές της Μπελίντα από το να αμφισβητήσουν τους όρους της διαθήκης. Εάν οι αδερφές αμφισβητούσαν κάτι στη νέα έκδοση, θα έχαναν το τη μερίδιό τους.
Η Χόλτσμαν κατέθεσε ότι η Ντολόρες φαινόταν διαυγής, αλλά δεν ήξερε ότι η Ντολόρες έπαιρνε παυσίπονα και ηρεμιστικά εκείνη τη στιγμή. Οι σημειώσεις της στα δικαστικά αρχεία αναφέρουν απλώς ότι η Ντολόρες επαναλάμβανε συνεχώς ότι η κόρη της Μπελίντα χρειαζόταν βοήθεια επειδή ήταν «οικονομικά ανασφαλής».
Η Ντολόρες βρισκόταν ακόμα στη μονάδα αποκατάστασης στις 4 Μαρτίου όταν η Χόλτσμαν έφτασε με τη νέα διαθήκη. Η Ντολόρες είπε στον δικηγόρο ότι τώρα ήθελε να συμπεριλάβει ξανά όλα τα εγγόνια, αλλά έπρεπε να συγκεντρώσει περισσότερες πληροφορίες, κατέθεσε η Χόλτσμαν. Ωστόσο, η Ντολόρες υπέγραψε τη νέα διαθήκη.
Η Μπελίντα λέει ότι το μόνο που έκανε ήταν να προσπαθήσει να βοηθήσει τη μητέρα της να κάνει νέες ρυθμίσεις για τα ακίνητα, ότι δεν ανακατεύτηκε στις λεπτομέρειες. Λέει ότι η μητέρα της πίστευε ότι η Μελίσα ήταν η «αγαπημένη από εμάς οι τρεις κόρες» του Χιμπέρτ και πιθανότατα θα διαδεχόταν τον πατέρα της ως επικεφαλής του οικογενειακού καταπιστεύματος. Η μητέρα της, λέει η Μπελίντα, «έκανε ό,τι μπορούσε για να με προστατεύσει».
Η Μελίσα αμφισβητεί τον χαρακτηρισμό της Μπελίντα για τα συναισθήματα της μητέρας της.
Χωρίς να γνωρίζει κάποια νέα διαθήκη εκείνη την εποχή, η Μελίσα περίμενε μέχρι το επόμενο καλοκαίρι για να ενεργήσει. «Η μητέρα μου λέει ότι υπέγραψε μια διαθήκη που δεν αντικατοπτρίζει τις προθέσεις της και μου ζήτησε να επικοινωνήσω μαζί σου», έγραψε η Μελίσα σε έναν δικηγόρο τον Αύγουστο του 2016.
Αλλά η Ντολόρες δεν ακολούθησε ποτέ. Πέθανε από καρκίνο που σχετίζεται με το ήπαρ τον επόμενο μήνα, ενώ έμενε στο αρχοντικό της οικογένειας με τον εν διαστάσει σύζυγό της και την οικογένεια της Μπελίντα.
ΤΗΝ ΑΝΟΙΞΗ του 2018, η είδηση διαδόθηκε γρήγορα στους καλλιτεχνικούς κύκλους: η Μπελίντα στρατολογούσε τον Sotheby’s για να πουλήσει το κόσμημα του στέμματος της περιουσίας της μητέρας της, το «Flesh and Spirit». Εκτίμηση: 30 εκατομμύρια δολάρια ή περισσότερα.
Μέχρι εκείνο το σημείο, η αγορά τέχνης δεν είχε δώσει ιδιαίτερη σημασία στη μοίρα του κτήματος της Ντολόρες, επειδή οτιδήποτε συνδεόταν με τους Νόιμαν θεωρούνταν ανεπίτρεπτο. Οι εφημερίδες είχαν αφηγηθεί εδώ και καιρό την επιθυμία του Χιμπέρτ να κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής εκτός αγοράς. Κανείς δεν περίμενε κάτι άλλο.
Πηγή: «Pop Bottles» του Γουέιν Τιμπό – sothebys.com
Η Μαρί- Κλόντια Χιμένεθ, διευθύνουσα σύμβουλο του Sotheby’s εκείνη την εποχή, λέει ότι δεν χειριζόταν άμεσα την υπόθεση του πίνακα του Μπασκιά.
Αλλά λέει ότι ολόκληρη η ομάδα της ενδιαφέρθηκε επειδή η τέχνη τους κατείχε πραγματική «καλτ ιδιότητα», λέει. Όταν περιηγήθηκε στο σπίτι του Χιμπέρτ, λέει: «Όπου κι αν στρίψετε, υπάρχει ένα εμβληματικό έργο αξίας εκατομμυρίων».
Ο οίκος Sotheby’s συμφώνησε να βοηθήσει την Μπελίντα να τακτοποιήσει τους φόρους της περιουσίας της μητέρας της δημοπρατώντας τον πίνακα.
«Το να διατηρούνται ανέπαφες οι συλλογές, είναι εξαιρετικά δύσκολο να γίνει, γιατί η επόμενη γενιά δεν μοιράζεται πάντα το ίδιο πάθος», λέει η Χιμένεθ.
Στη συνέχεια, τον Μάιο, αυτό που ήταν μια εσωτερική οικογενειακή διαμάχη ξέσπασε στα ταμπλόιντ. Ο μπαμπάς κάνει μήνυση στην κόρη του για να σταματήσει τη δημοπρασία κατηγόρησε τη New York Post.
Ο Χιούμπερτ ζήτησε από τον Sotheby’s να αποσύρει τον πίνακα. Ο οίκος δημοπρασιών αρνήθηκε, λέγοντας στην Post ότι «η απαίτησή του για την 11η ώρα είναι εντελώς αβάσιμη». Ένας δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Μανχάταν συμφώνησε. Το «Flesh and Spirit» πουλήθηκε σχεδόν δύο εβδομάδες αργότερα για 30,7 εκατομμύρια δολάρια.
Η Μπελίντα απογοητεύτηκε και αντέταξε τον πατέρα της. «Ο πίνακας θα είχε πολύ υψηλότερη τιμή αν ο πατέρας μου δεν είχε παρέμβει στην πώληση», λέει.
Τα πράγματα έφτασαν ακόμη περισσότερο στα άκρα όταν η Μπελίντα είπε ότι βρήκε αρχεία στα προσωπικά αντικείμενα της μητέρας της από επισκέψεις στο νοσοκομείο που υπονοούσαν ότι η Ντολόρες είχε κακοποιηθεί σωματικά στις αρχές της δεκαετίας του 1980 από τον Χιμπέρτ.
Ζήτησε από αυτήν και την οικογένειά της να φύγουν.
Η Μπελίντα αρνήθηκε, λαμβάνοντας διαταγή να σταματήσει την έξωση. Εκείνη την περίοδο, πήρε και αυτή εντολή προστασίας. Είπε στο Οικογενειακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης ότι ο πατέρας της είχε χτυπήσει την πόρτα, «φωνάζοντας και απειλώντας» και ότι αυτή και τα παιδιά της ήταν «πετρωμένα», σύμφωνα με την αναφορά της 30ης Μαΐου 2018. Ο Χιμπέρτ αρνείται οποιαδήποτε απειλητική συμπεριφορά.
Ο δικαστής του οικογενειακού δικαστηρίου απέκλεισε την οικογένεια σε διαφορετικούς ορόφους, λέγοντάς τους να μείνουν μακριά ο ένας από τον άλλο. Τοποθετήθηκαν κλειδαριές ανελκυστήρων, προσλήφθηκαν σωματοφύλακες – στη συνέχεια απολύθηκαν – καθώς οι αντεγκλήσεις σταμάτησαν.
«Ήταν απαίσιο», λέει αργότερα η Μπελίντα. Κάποια στιγμή, ο πατέρας της σταμάτησε να πληρώνει για μερικά από τα δίδακτρα των παιδιών της. Ο Χιμπέρτ ξεκίνησε αργότερα τις πληρωμές.
Καλλιτέχνες όπως ο Τομ Σάνφορντ λένε ότι προσπάθησαν να παρακάμψουν τις συζητήσεις για τις αγωγές όποτε συναντούσαν κάποιον από τους Νόιμαν σε εκθέσεις ή εκθέσεις, και γκαλερί όπως ο Gagosian τους κάθονταν πολύ μακριά στα δείπνα των γκαλερί.
Η αποκορύφωση της ρήξης έφτασε το βράδυ της 22ης Δεκεμβρίου 2018, όταν ο σύζυγος της Μπελίντα, Τζέφρι, τηλεφώνησε στο 100. Ο Τζέφρι, ο οποίος εργάζεται στη χρηματοδότηση ακινήτων, είπε στον αποστολέα της 100 ότι ο Χιμπέρτ «μόλις με έσπρωξε σε μια σειρά από πόρτες, », σύμφωνα με μια απομαγνητοφώνηση της κλήσης. «Δεν πρέπει να έχει καμία απολύτως επαφή μαζί μας και απλώς δημιούργησε μια επιθετική κατάσταση».
Ο Χιμπέρτ, 86 ετών τότε, αρνήθηκε ότι έκανε κάτι τέτοιο. Τα πλάνα από κάμερα ασφαλείας που ήταν τοποθετημένη στο σπίτι δεν απαθανάτισαν άμεσα τη συνάντηση, αλλά έδειξαν τον Χιμπέρτ να οδηγείται έξω με χειροπέδες καθώς ο Τζέφρι κοιτούσε. Ο Χιμπέρτ λέει ότι κοιμήθηκε στο πάτωμα της 23ης Περιφέρειας του Μανχάταν. Το κελί του είχε ένα μεταλλικό πάγκο.
Το επόμενο πρωί, η Μελίσασ συναντήθηκε με τη νέα φίλη του Χιμπέρτ, την πρώην διευθύντρια συλλογών τέχνης στο Σικάγο, Ντέμπρα Πούντεν, στο δικαστήριο για την καταδίκη του Χιμπέρτ. Όταν τους είδε, έκλαψε.
Ο Χιμπέρτ επέστρεψε στο δικαστήριο το 2019 για να αντικρούσει την κατηγορία ότι είχε παραβιάσει οποιαδήποτε προστατευτική εντολή, αλλά πριν ξεκινήσει η ακρόαση, η Μπελίντα και ο Τζέφρι απέσυραν τα αιτήματά τους για προστασία – και έτσι ο δικαστής απέρριψε την κατηγορία. Η Μπελίντα λέει αργότερα ότι το απέσυρε εν μέρει επειδή το ποινικό δικαστήριο που χειρίστηκε τη σύλληψη είχε μέχρι τότε διατάξει τον πατέρα της να μείνει μακριά τους.
Εβδομάδες αργότερα, ένας άλλος δικαστής ενέκρινε το δικαίωμα του Χιμπέρτ να εκδιώξει την κόρη του, διατάσσοντάς την να πληρώσει 16.364,34 δολάρια ως ενοίκιο.
Ο Χιμπέρτ ζήτησε από τον δικηγόρο του Τζέι Ιτκοβίτς να εμφανιστεί στο σπίτι την ημέρα της μετακόμισης για να εξασφαλίσει ότι η οικογένεια της Μπελίντα πήρε μόνο τα υπάρχοντά της.
Μετά την έξωσή της, η Μπελίντα επέστρεψε στο Δικαστήριο της κομητείας του Μπρονξ για να αφαιρέσει τον πατέρα της από τον διαχειριστή του καταπιστεύματος. Ο πατέρας της έχει «animus» απέναντί της, είπε στο αρχείο. Προορίζεται να εκπροσωπήσει τα συμφέροντά της στην κοινή οικογενειακή συλλογή, αλλά λέει ότι δεν τον εμπιστεύεται πλέον να τη φροντίζει.
Δεν μπορεί πλέον να βασίζεται στη Μελίσα, και γι’ αυτό ζήτησε να αποκλειστεί η αδελφή της από το να τον διαδεχθεί ως διαχειριστή. Η Μπελίντα ζήτησε από έναν διαχειριστή που είχε ορίσει το δικαστήριο να επιβλέπει την κοινή τους συλλογή τέχνης.
Αν η Μπελίντα εξασφάλιζε τον απόλυτο έλεγχο της συλλογής, η Μελίσα ανησυχεί ότι η αδερφή της απλώς θα τα έστελνε όλα σε δημοπρασία. Η Μπελίντα λέει ότι δεν έχει σχέδιο να πουλήσει ολόκληρη τη συλλογή τους.
Η Μπελίντα έχει κερδίσει τουλάχιστον μία σημαντική νομική νίκη. Τον Φεβρουάριο του 2023, το θέμα που προκάλεσε την κατάρρευση ολόκληρης της οικογένειας – η αλλαγή της διαθήκης της Ντολόρες – ήρθε σε δίκη. Αφού κατέθεσαν τα αδέλφια και ακόμη και ένα εγγόνι, η κριτική επιτροπή κατέληξε σε μια ετυμηγορία: η Μπελίντα δεν είχε ασκήσει αδικαιολόγητη επιρροή στη μητέρα της για να αλλάξει τη διαθήκη της. Είχε ακολουθήσει τις επιθυμίες της Ντολόρες, υπονοούσε η απόφαση, και η μητέρα της ήξερε τι έκανε.
Η ετυμηγορία της έδωσε «ένα απίστευτο συναίσθημα», λέει η Μπελίντα, να νιώθει ότι «η φωνή της μητέρας της ακούγεται επιτέλους».
«ΕΙΝΑΙ ΟΛΑ τόσο λυπηρά», λέει η Μελίσα, καθισμένη στο τραπέζι της κουζίνας της στο αρχοντικό όπου μένει λίγα τετράγωνα μακριά από τον πατέρα της.
Η Μελίσα πηγαίνει κυρίως σε καλλιτεχνικές εκθέσεις μόνη τώρα ή περιστασιακά με τον πατέρα της. Δεν έχει μιλήσει με την Μπελίντα εδώ και χρόνια.
Αυτή και ο πατέρας της άσκησαν έφεση κατά της ετυμηγορίας για τη διαθήκη. Στις 10 Ιανουαρίου, σημείωσαν επίσης μια νομική νίκη όταν το δικαστήριο της παρένθετης οικογένειας απέρριψε το αίτημα της Μπελίντα να αφαιρέσει συνοπτικά τον Χιμπέρτ από την διαχείριση. Το δικαστήριο είπε ότι μόνο μια δίκη μπορεί να τον διώξει τελικά. Το δικαστήριο είπε στον Χιμπέρτ να διανέμει πιο τακτικά κεφάλαια καταπιστεύματος στους δικαιούχους του. «Ήρθε η ώρα για τον Χιμπέρτ να φερθεί στην οικογένειά του με τον ίδιο σεβασμό που αντιμετωπίζει την τέχνη», λέει ο δικηγόρος της Μπελίντα, Τέρενς Οβεντ.
Στο αρχοντικό της Μελίσα, δείχνει έναν φεγγίτη έξι ορόφους πιο πάνω. Το φυσικό φως χύνεται σε μια κεντρική σκάλα, η οποία είναι περιτριγυρισμένη από το δάπεδο μέχρι την οροφή με έργα τέχνης.
Η Μελίσα θέλει να ακολουθήσει τα βήματα του παππού της και να γίνει ο επόμενος φροντιστής της Οικογενειακής Συλλογής Νόιμαν.
Γι’ αυτό και ο πατέρας της έβγαλαν πρόσφατα σε δημοπρασία μερικούς πίνακες – συμπεριλαμβανομένου του πίνακα «Pop Bottles» του Γουέιν Τιμπό. Ο Sotheby’s πούλησε το έργο σε απόχρωση του ουράνιου τόξου για 3,7 εκατομμύρια δολάρια τον περασμένο Νοέμβριο. Η πώλησή του ήταν αντίθετη με τη φιλοδοξία τους να διατηρήσουν ανέπαφη τη συλλογή.
Ειρωνεία, αλλά στο τέλος της ημέρας λέει, «Πρέπει να πληρώσουμε τους λογαριασμούς των δικηγόρων».
Πηγή: WSJ
