Ο βετεράνος διαμεσολαβητής Τζέρι Ρόσκο βρισκόταν στη Βουδαπέστη σε μια χαλαρωτική κρουαζιέρα στον Δούναβη, γιορτάζοντας τα 70α γενέθλιά του την προηγούμενη Κυριακή, όταν έλαβε ένα επείγον τηλεφώνημα.

Η φωνή από την άλλη άκρη ρώτησε τον Ρόσκο εάν θα μπορούσε να εισέλθει ως διαμεσολαβητής της τελευταίας ώρας στη μαζική αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση που κατέθεσε η Dominion Voting Systems (εταιρεία που διαθέτει λογισμικά εκλογών) κατά του Fox News. Με την έναρξη της δίκης να είναι κάποιες ώρες μακριά έγινε γνωστό πως η Dominion σχεδίαζε να εξαναγκάσει τον Ρούπερτ Μέρντοχ και τον Τάκερ Κάρλσον να ανέβουν στο βήμα και να καταθέσουν αμέσως μετά τις εναρκτήριες δηλώσεις, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.

«Είπα ναι», είπε ο Roscoe στο CNN την Τετάρτη, ανακαλώντας τη συμβουλή που του είχε δώσει ο πατέρας του σε ηλικία 16 ετών, σχετικά με την αποδοχή επαγγελματικών προτάσεων, ενώ βρισκόταν σε διακοπές. «Ο μπαμπάς μου μου είπε ότι αν κάποιος σε χρειάζεται, σε παίρνει τηλέφωνο και αν σε χρειάζεται, πηγαίνεις».

Οι κύριοι δικηγόροι – ο Τζάστιν Νέλσον για τη Dominion και ο Νταν Γουέμπ για το Fox – είχαν διαπραγματευτεί το Σαββατοκύριακο για να καταλήξουν σε μια διευθέτηση, πριν την «είσοδο» του Ρόσκο στις συζητήσεις, αλλά τα δύο μέρη ήταν «πολύ μακριά» και δεν επετεύχθη συμφωνία, ένας από τους ανθρώπους που γνωρίζει το θέμα αποκάλυψε στο CNN.

Από την επομένη, ο Ρόσκο ρίχτηκε στην ανάγνωση, για να εξοικειωθεί με την ιστορική υπόθεση δυσφήμισης, εξετάζοντας χιλιάδες σελίδες εγγράφων. Στη συνέχεια, υπήρξε εντατική «διαμεσολαβητική διπλωματία»* με τον Ρόσκο να μιλάει πότε με τη μία πλευρά και πότε με την άλλη, πριν από τις τελικές τηλεφωνικές κλήσεις και συναντήσεις Zoom που θα περιλάμβαναν τα εμπλεκόμενα μέρη.

Αργά το βράδυ της Κυριακής, ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Ντέλαγουερ Έρικ Ντέιβις ενημερώθηκε ότι τα μέρη προσέλαβαν τον Ρόσκο ως διαμεσολαβητή. Ο Ντέιβις ανακοίνωσε αμέσως μια απροσδόκητη μονοήμερη καθυστέρηση στην έναρξη της δίκης, για να δώσει στον διαμεσολαβητή μια ευκαιρία να καταλήξει σε συμφωνία – αν και δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται να δώσει επιπλέον καθυστερήσεις πέρα από τη συγκεκριμένη.

Τη Δευτέρα οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν με πολύ έντονους ρυθμούς. Το 24ωρο που ακολούθησε ήταν εξοντωτικό. Οι συνομιλίες κατέληξαν σε μια ιστορική συμφωνία, η οποία ολοκληρώθηκε λίγο μετά τις 2 το μεσημέρι της Τρίτης, αποτρέποντας μια δίκη υψηλού ενδιαφέροντος που θα εξανάγκαζε το «δεξιόστροφο» δίκτυο συζήτησης να αναγνωρίσει περαιτέρω τα εκλογικά ψέματα που προβλήθηκαν στον απόηχο της προεδρικής αναμέτρησης του 2020.

«Διαπραγματευόμασταν μέχρι την τελευταία στιγμή» δήλωσε ο Ρόσκο στο CNN. Πέρα από τον διαμεσολαβητή, το CNN ήρθε σε επαφή με πολλά άτομα που είχαν άμεση γνώση των γεγονότων, τα οποία οδήγησαν στον εξώδικο συμβιβασμό των 787,5 εκατομμυρίων δολαρίων, τον μεγαλύτερο δημοσίως γνωστό διακανονισμό ποτέ για υπόθεση δυσφήμισης στις ΗΠΑ κατά μέσου ενημέρωσης.

Ως μέρος της συμφωνίας, το Fox «αναγνώρισε» επίσης τη διαπίστωση του δικαστηρίου ότι επανειλημμένα εξέδωσε ψευδείς ισχυρισμούς για τη Dominion – αλλά κυρίως, το Fox δεν χρειάστηκε να προβεί σε διορθώσεις από τον «αέρα» του δικτύου.

Το Ιστορικό μιας Δίκης που δεν έγινε ποτέ

«Την προηγούμενη εβδομάδα η Dominion είχε ειδοποιήσει το Fox News ότι ένας από τους πρώτους μάρτυρες θα καλέσει θα ήταν ο Ρούπερτ Μέρντοκ, ο 92χρονος πρόεδρος της Fox Corporation», δήλωσε στο CNN άτομο που γνωρίζει το θέμα. Ο Τάκερ Κάρλσον, ο ακραίος παρουσιαστής του καναλιού, ήταν επίσης ένας από τους πρώτους μάρτυρες που η Dominion σχεδίαζε να καλέσει στο βήμα, στο Γουίλμινγκτον του Ντέλαγουερ.

Μετά και την ορκωμοσία των ενόρκων το πρωί της Τρίτης, όλα τα σημάδια έδειχναν ότι η δίκη θα γινόταν σύμφωνα με τον προγραμματισμό. Ο δικηγόρος της Dominion, Στέφεν Σάκλφορντ, εθεάθη να τρώει στο εστιατόριο Subway στην καφετέρια του υπογείου του δικαστηρίου κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος, αμέσως πριν ετοιμαστεί να δώσει τις εναρκτήριες δηλώσεις. Τα μέλη σώματος των ενόρκων έφαγαν επίσης το πρώτο – και μοναδικό – γεύμα που παρείχε το δικαστήριο. Εν τω μεταξύ, στην άλλη άκρη του κόσμου, ο Ρόσκο δούλευε για τη συμφωνία που τελικά απέτρεψε τη δίκη των έξι εβδομάδων.

«Η παρουσία στην αίθουσα του δικαστηρίου συχνά τείνει να αποκρυσταλλώνει τους κινδύνους και τα οφέλη μιας δικαστικής διαμάχης», δήλωσε ο Roscoe στο CNN. «Όταν το σώμα των ενόρκων καθίσει και κοιτάξεις τους ανθρώπους που θα αποφασίσουν για τη μοίρα σου, είναι μια εμπειρία αφύπνισης» συμπλήρωσε.

Τα νέα για τον συμβιβασμό άρχισαν να κυκλοφορούν το απόγευμα της Τρίτης, μετά τις εναρκτήριες δηλώσεις που καθυστέρησαν ανεξήγητα, με το σώμα των ενόρκων να μην επιστρέφει στην αίθουσα του δικαστηρίου όπως είχε προγραμματιστεί.

Μετά την οριστικοποίηση της συμφωνίας στις 2 μ.μ. ώρα, οι δικηγόροι συνέταξαν γρήγορα τα απαραίτητα έγγραφα, τα οποία και υπογράφηκαν λίγες στιγμές πριν ο δικαστής Ντέιβις μπει στην αίθουσα του δικαστηρίου λίγο πριν τις 4 μ.μ., αποκάλυψαν άτομα με γνώση των γεγονότων.
Στη συνέχεια, ο Ντέιβις ανακοίνωσε ότι επιτεύχθηκε συμφωνία, προκαλώντας έκπληξη στους παρατηρητές και φασαρία από τους δημοσιογράφους μέσα στο δικαστήριο. Στη συνέχεια απέλυσε το σώμα ενόρκων – με την υπόθεση να κλείνει.

Όπως εύκολα μπορεί να συμπεράνει κανείς, αυτή η συμφωνία κάθε άλλο παρά εύκολο ήταν να επιτευχθεί. Ο Ρόσκο, ένας παγκοσμίου φήμης διαμεσολαβητής που έχει επιλύσει ακόμη και διαφορές εν καιρώ πολέμου στα Βαλκάνια, είπε στο CNN ότι ήταν από τις πιο σκληρές αποστολές που είχε να αντιμετωπίσει ποτέ.


*Η δράση ενός εξωτερικού μέρους που λειτουργεί ως ενδιάμεσος μεταξύ εντολέων σε μια διαφορά, χωρίς άμεση επαφή του ενός εντολέα με τον άλλον.

Με πληροφορίες από το CNN.

Photo: Getty Images