Η δικαστική μάχη που θα καθορίσει το μέλλον της αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης του Ρούπερτ Μέρντοχ, 93 ετών, και ενός οικογενειακού καταπιστεύματος ύψους 14,9 δισ. λιρών, ξεκινά τη Δευτέρα στις ΗΠΑ.
Η υπόθεση θα φέρει τον Ρούπερτ Μέρντοχ αντιμέτωπο με τρία από τα μεγαλύτερα παιδιά του για το ποιος θα αποκτήσει τις περισσότερες μετοχές με δικαίωμα ψήφου και τη δύναμη να ελέγχει τις εταιρίες News Corp και Fox News όταν πεθάνει ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας.
Έχει αναφερθεί ότι ο Μέρντοχ ήθελε να τροποποιήσει ένα οικογενειακό καταπίστευμα που δημιουργήθηκε το 1999, ώστε ο γιος Λάχλαν να αναλάβει τον έλεγχο χωρίς «παρεμβάσεις» από τα αδέλφια του, την Προύντενς, την Ελίζαμπεθ και τον Τζέιμς.
Η διάσημη οικογένεια ήταν μία από τις εμπνεύσεις πίσω από την εξαιρετικά δημοφιλή τηλεοπτική σειρά του HBO «Succession», κάτι που οι Μέρντοχ πάντα αρνούνταν να σχολιάσουν.
Ο Ρούπερτ Μέρντοχ, ο οποίος έχει παντρευτεί πέντε φορές, έχει επίσης δύο μικρότερα παιδιά, την Γκρέις και την Κλόε, τα οποία δεν έχουν κανένα δικαίωμα ψήφου βάσει της συμφωνίας καταπιστεύματος.
«Από όσα γνωρίζουμε, αυτό το σχέδιο ουσιαστικά επιδιώκει να θέσει την Προύντενς, τον Τζέιμς και την Ελίζαμπεθ στην ίδια βάση με τις δύο μικρότερες κόρες του Μέρντοχ», δήλωσε ο Γουόλτερ Μάρς, Αυστραλός δημοσιογράφος και συγγραφέας της βιογραφίας Young Rupert: The making of the Murdoch Empire.
Από τη δεκαετία του 1960, ο Μέρντοχ έχτισε έναν παγκόσμιο γίγαντα των μέσων ενημέρωσης, με σημαντική πολιτική και δημόσια επιρροή.
Οι δύο εταιρείες του είναι η News Corporation, στην οποία ανήκουν εφημερίδες όπως οι Times και η Sun στο Ηνωμένο Βασίλειο και η Wall Street Journal στις ΗΠΑ, καθώς και η Fox, η οποία εκπέμπει το Fox News.
Ο Μέρντοχ προετοίμαζε τους δύο γιους του να ακολουθήσουν τα βήματά του, ξεκινώντας από την εφηβεία τους, δήλωσε ο δημοσιογράφος Άντριου Νιλ στο ντοκιμαντέρ του BBC, «The Rise of the Murdoch Dynasty».
«Η οικογένεια ήταν πάντα πολύ σημαντική για τον Ρούπερτ Μέρντοχ, ιδιαίτερα από την άποψη του σχηματισμού μιας δυναστείας», δήλωσε ο πρώην συντάκτης των Sunday Times.
Η Άλις Έντερς, επικεφαλής έρευνας στην Enders Analysis, δήλωσε στο BBC ότι η δικαστική μάχη ήταν «στην πραγματικότητα για εμπορικά συμφέροντα».
«Η λύση θα ήταν φυσικά είτε τα αδέρφια να έχουν συμφωνήσει με την αλλαγή είτε πιθανότατα να είχαν εξαγοραστεί με κάποιο τρόπο, αλλά η τιμή εξαγοράς τους είναι αστρονομική και ο Λάχλαν θα έπρεπε να το υποθέσει ακριβώς όπως ο Ρούπερτ αγόρασε τα αδέλφια του πριν από πολλά χρόνια», πρόσθεσε.
Το 1999, το Murdoch Family Trust, στο οποίο ανήκουν οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης, υποτίθεται ότι θα διευθετούσε σε μεγάλο βαθμό τα σχέδια διαδοχής.
Αυτό οδήγησε τον Ρούπερτ Μέρντοχ να δώσει στα μεγαλύτερα παιδιά του διάφορες θέσεις εργασίας στις εταιρείες του.
Το καταπίστευμα δίνει στην οικογένεια οκτώ ψήφους, τις οποίες μπορεί να χρησιμοποιήσει για να έχει λόγο στο διοικητικό συμβούλιο της News Corp και της Fox News.
Ο Μέρντοχ ελέγχει σήμερα τέσσερις από αυτές τις ψήφους, με τα μεγαλύτερα παιδιά του να είναι υπεύθυνα το καθένα για μία από αυτές.
Η συμφωνία του καταπιστεύματος ανέφερε ότι μόλις ο Ρούπερτ Μέρντοχ πεθάνει, οι ψήφοι του θα μεταβιβαστούν ισότιμα στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του.
Ωστόσο, οι διαφορές στις απόψεις και τις πολιτικές θέσεις λέγεται ότι οδήγησαν σε οικογενειακό ρήγμα.
Ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου της Fox και της News Corp υπέρ του Λάχλαν, ο οποίος φέρεται να συμμερίζεται τις ίδιες δεξιές απόψεις με τον πατέρα του.
Αυτό φέρεται να οδήγησε τον Τζέιμς, την Ελίζαμπεθ και την Προύντενς να ενωθούν και να «αντεπιτεθούν». Η δικαστική υπόθεση διεξάγεται στο δικαστήριο της κομητείας Γουάσοου στο Ρίνο της Νεβάδα.
Τα μέσα ενημέρωσης έχουν αποκλειστεί από τη διαδικασία, η οποία αναμένεται να εκτυλιχθεί με καταθέσεις του τιτάνα των μέσων ενημέρωσης και των τεσσάρων παιδιών που κατονομάζονται στο καταπίστευμα κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, σύμφωνα με τους New York Times, οι οποίοι έφεραν για πρώτη φορά στο φως της δημοσιότητας τη διαμάχη μετά την απόκτηση αντιγράφων των σφραγισμένων δικαστικών εγγράφων.
Αυτού του είδους οι οικογενειακές μάχες συχνά καταλήγουν σε διακανονισμούς. Η υπόθεση θα μπορούσε επίσης να παραταθεί, εάν καταλήξει σε απόφαση κατά της οποίας η μία πλευρά επιλέγει να ασκήσει έφεση.
Η Προύντενς είναι το μεγαλύτερο παιδί του Ρούπερτ Μέρντοχ, από τον γάμο του με την πρώτη του σύζυγο, Πατρίσια Μπούκερ.
Με τη δεύτερη σύζυγό του, Άνα Μαν, με την οποία ήταν παντρεμένος από το 1967 έως το 1999, απέκτησε τους Ελίζαμπεθ, Λάχλαν και Τζέιμς.
Μητέρα της Γκρέις και της Κλόε είναι η Γουέντι Ντενγκ, η οποία ήταν παντρεμένη με τον δισεκατομμυριούχο από το 1999 έως το 2013.
Ο τέταρτος γάμος του Μέρντοχ ήταν με το μοντέλο Τζέρι Χολ το 2016, με το ζευγάρι να παίρνει διαζύγιο το 2022.
Παντρεύτηκε την πέμπτη σύζυγό του Έλενα Ζούκοβα τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους.
* Πηγή: BBC
** Photo Credit: Κεντρική Φωτογραφία/Illustration Πέγκυ Δαδάκη|Εσωτερικές φωτογραφίες Shutterstock
