Περιεχόμενα
Με την επιστροφή της σειράς Feud: Capote vs. The Swans του Ryan Murphy, είναι ευκαιρία να μάθουμε ποια ήταν η γυναίκα-κύκνος που θεωρείται από τους βασικούς χαρακτήρες και δέχθηκε τα φθονερά βέλη του Capote: η Babe Paley. Στη σειρά την υποδύεται η Ναόμι Γουότς, η οποία είναι αγνώριστη σε αυτή τη μεταμόρφωση.
Η Babe ήταν μία socialite που ουσιαστικά «ακύρωνε» τους socialites – θα μπορούσε κάλλιστα να είχε κάνει αυτόν τον όρο να θεωρείται ξεπερασμένος. Ήταν επίσης ένα από τα άτομα που κακολογούσε ο Capote στην ημιτελή νουβέλα του Answered Prayers.
Η Babe υπήρξε μια γυναίκα που αψηφούσε όλα τα κανονικά όρια. Υπήρξε η κατεξοχήν ενσάρκωση της αίγλης.
Η φήμη της Babe Paley περιλάμβανε την άψογη εμφάνιση, τη λεπτή συμπεριφορά της, τη γοητεία που εξέπεμπε. Υπήρξε με κάποιο τρόπο αψεγάδιαστη, κάτι που την έκανε αξέχαστη σε όσους τη γνώριζαν, σε όσους την συναναστρέφονταν και σε όλους τους άλλους που περιστρέφονταν γύρω από την αστραφτερή ζωή της.
Όπως παρατήρησε κάποτε ο παλιός της φίλος Truman Capote, «Η Babe Paley είχε μόνο ένα λάθος: Ήταν τέλεια. Κατά τ’ άλλα, ήταν τέλεια».
Η τέλεια Babe
Γεννημένη ως Barbara Cushing στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, η Babe ήταν κόρη ενός διάσημου χειρουργού εγκεφάλου Harvey Cushing του Yale, του Harvard και του Johns Hopkins. και της Κάθριν Στόουν.
Τα παιδικά της χρόνια πέρασαν μεγαλώνοντας στη Νέα Αγγλία, κυρίως στο Μπρούκλιν της Μασαχουσέτης, με δύο μεγαλύτερες αδερφές, τη Mary και την Betsy.
Όταν οι αδερφές Cushing ήρθε η ώρα να παντρευτούν, βρήκαν εύκολα ταίρι στις οικογένειες με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ανατολικής ακτής: η Mary Cushing παντρεύτηκε τον Vincent Astor και η Betsy παντρεύτηκε τον James Roosevelt, γιο του Franklin D.
Προφανώς, είχαν κάτι διαφορετικό αυτά τα κορίτσια. Όλες μαζί αναφέρονταν ως «Οι υπέροχες αδερφές Cushing».
Η Babe έκανε το ντεμπούτο της σε μια εκδήλωση στη Βοστώνη το 1934, ανάμεσα σε διάφορους γόνους της δυναστείας Roosevelt και άλλους καλογυαλισμένους νεαρούς γόνους. Το 1938 βρισκόταν στη Νέα Υόρκη, όπου έγινε συντάκτρια μόδας στο περιοδικό Vogue.
Αμέσως, η Babe κέρδισε την προσοχή στην κοινωνική σκηνή του Μεγάλου Μήλου, καθώς διέθετε εκλεπτυσμένο χιούμορ, ήταν εξωστρεφής και εξέπεμπε αίγλη –και όχι με τη συμβατική έννοια της λέξης.
Διέκρινε το νέο, το εντυπωσιακό και το περίτεχνο. Έθεσε και έσπασε τις τάσεις. Η Babe ήταν ο τύπος της γυναίκας που μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που άνοιγε μια πόρτα και να βρει εκατομμύρια άλλους να την αντιγράφουν.
Το 1941 το περιοδικό Time την ανακήρυξε τη δεύτερη πιο καλοντυμένη γυναίκα στον κόσμο, μετά τη Wallis Simpson, τη διαβόητη καλλονή του ατιμασμένου Edward VIII.
Babe Paley: Οι δύο γάμοι
Το 1940 η Babe παντρεύτηκε τον Stanley Grafton Mortimer Jr., έναν απόφοιτο του Χάρβαρντ. Ο Mortimer ήταν αθλητής και κλασικός κάτοικος της ελίτ ανατολικής ακτής. Ο πατέρας του ήταν χρηματιστής και ερασιτέχνης πρωταθλητής τένις.
Ο Mortimer εργαζόταν ως διαφημιστής στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του 1940 και ήταν δεινός τενίστας, παίκτης γκολφ και μέλος της λέσχης Τζόκεϊ.
Το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά: τον Stanley Grafton Mortimer και την Amanda Jay Mortimer –και οι δύο χάραξαν τους δικούς τους δρόμους ανήκοντας στην ελίτ της Νέας Υόρκης.
Το 1946 το ζευγάρι χώρισε και η Babe ξαναπαντρεύτηκε λίγο αργότερα με τον William S. Paley, τον άντρα με τον οποίο θα περνούσε το υπόλοιπο της ζωής της.
Μόλις παντρεύτηκε τον Paley, η Babe άφησε τη δουλειά της στη Vogue και έγινε socialite πλήρους απασχόλησης και persona της πόλης, αν θα θέλαμε να το ταυτίσουμε με μία σύγχρονη ασχολία, ο όρος «influencer» αισθάνεται τρομερά ανεπαρκής απέναντι σε αυτό που θεωρούταν εκείνη.
Ο William S. Paley υπήρξε ένας αξιόλογος άνθρωπος. Γιος Ουκρανών Εβραίων μεταναστών, ήταν πρωτοπόρος στον κόσμο της τηλεόρασης, βοηθώντας στη δημιουργία σύγχρονων Μέσων Ενημέρωσης, έτσι όπως τα γνωρίζουμε σήμερα.
Ως διευθύνων σύμβουλος του CBS, μετέτρεψε το μικροσκοπικό ραδιοφωνικό δίκτυο σε ένα από τα βασικότερα Μέσα Ενημέρωσης των νεότερων χρόνων. Ήταν ένας άνθρωπος που αντιλήφθηκε διαισθητικά τις τεράστιες δυνατότητες της τηλεόρασης.
Στην έγγαμη ζωή τους, η Babe και ο William διατηρούσαν ένα διαμέρισμα στο St. Regis, στο 18όροφο του κτίριο Beaux-Arts στη νοτιοανατολική γωνία της 5ης Λεωφόρου (αναπτύχθηκε από τον John Jacob Astor IV.).
Το St. Regis ήταν ένα πολυτελές ξενοδοχείο ντυμένο με ασβεστόλιθο εξωτερικά και πλημμυρισμένο από μάρμαρο και μπρούτζο εσωτερικά.
Στο εσωτερικό, το διαμέρισμα των Paleys σχεδιάστηκε από τον διάσημο Billy Baldwin. Τα σαββατοκύριακα το ζεύγος αποσυρόταν στη φάρμα Kiluna (δεν επρόκειτο σε καμία περίπτωση για μια πραγματική φάρμα), το εξοχικό τους σπίτι που εκτεινόταν σε 32 εκτάρια στο Manhasset, στο Long Island.
Στην πόλη της Νέας Υόρκης, η οικογένεια συναναστρεφόταν με έναν κοσμικό κύκλο λαμπερών φίλων. Η Babe βρισκόταν συχνά σε ένα καφέ, όπου γελούσαν ακατάπαυστα παρέα με τον Truman Capote, τον φιλόδοξο συγγραφέα, τον οποίο αργότερα αποκήρυξε.
Γιατί; Η φιλία κάηκε αφότου εκείνος δημοσίευσε κάποιες αποκαλύψεις για εκείνη στη νουβέλα του Answered Prayers –ακριβώς τα γεγονότα που απεικονίζονται στη σειρά Feud: Capote vs. The Swans. (Ο Γκας Βαν Σαντ σκηνοθετεί αυτήν την ιστορία της υπερβολής και του αφορισμού).
Μία φίλη της από την παρέα ήταν και η Slim Keith, ακόμη μία από την παρέα των «κύκνων» που «σουβλίζει» ο Capote.
Babe Paley: Η κοσμική ζωή και η οικογενειακή δυστυχία
Τα Σαββατοκύριακα και το καλοκαίρια, οι Paley συνήθιζαν να διασκεδάζουν στο Kiluna, όπου συναντιόνταν με διάσημα πρόσωπα, όπως η Grace Kelly, η Lucille Ball και ο David O. Selznick και περνούσαν παρέα χρόνο στη βεράντα του σπιτιού τους.
Η πλούσια ωστόσο κοινωνική τους ζωή μετριάστηκε σε κάποιο βαθμό από την αντισημιτική ατμόσφαιρα της περιόδου.
Η Babe στιγματίστηκε για το γάμο της με έναν Εβραίο. Λέγεται ότι αυτή η κακομεταχείριση ήταν ένα από τα λίγα πράγματα που σπίλωσαν –έστω για λίγο- την άψογη εικόνα της Babe.
Παρ’ όλες τις υπερβολές, δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι η οικογενειακή ζωή των Paleys δεν ήταν καθόλου ευτυχισμένη. Η Babe απέκτησε δύο παιδιά με τον William Paley: τον William Junior και την Kate Paley.
Ωστόσο ο William, ο πρεσβύτερος, ήταν ένας διαβόητος γυναικάς, με μακροχρόνιες ερωτικές σχέσεις στη Νέα Υόρκη, ενώ η Babe βρισκόταν στο Λονγκ Άιλαντ με τα παιδιά. Αυτή η κατάσταση τη στενοχωρούσε και οδηγούσε την Babe στην απομόνωση σε πολλές περιπτώσεις.
Επίσης η σχέση της Babe με τα παιδιά της δεν ήταν η κλασική μητρική σχέση. Ήταν εθισμένη στη δική της κοινωνική ζωή και στην πίεση του να ανταποκρίνεται στη φήμη της για ομορφιά και κοινωνική χάρη. Και αυτή η φήμη -και προσδοκία- αυξήθηκε κατά τη διάρκεια του έγγαμου βίου.
Μετά το 1941 η Babe συμπεριλήφθηκε στη λίστα με τις πιο καλοντυμένες γυναίκες δεκατέσσερις φορές, πριν ενταχθεί στο Fashion Hall of Fame το 1958.
Στο Town and Country, η Carol Prisant δίνει μια εξαιρετική περιγραφή του au pairing για τους Paleys το 1957.
Γράφει για την Babe: «Εκ των υστέρων, νομίζω ότι ήταν ένα καθαρό κατασκεύασμα ομορφιάς και αυτό που κάποτε ονομαζόταν αναπαραγωγή ενός προτύπου».
Στην εκ των υστέρων ματιά της Prisant, η προσωπικότητα της Babe είναι διάτρητη, αποκαλύπτοντας ότι επρόκειτο για μία «αλήθεια» φτιαγμένη από το τίποτα –όπως αναφέρει η Babe ήταν ένα τεχνούργημα, η απόλυτη κατασκευή μιας κουλτούρας εμμονικής με ειδικά χαρακτηριστικά, που ανέπτυξε με ιδιαίτερους τρόπους.
Χάρη. Ομορφιά. Γενεαλογικό δέντρο. Η Babe ήταν αληθινά εξωπραγματική, ένα πραγματικό άτομο μεν, αλλά ουσιαστικά μια εικόνα.
Η Babe Paley έμεινε στη μνήμη όλων όσοι τη γνώριζαν όχι μόνο για αυτές τις ιδιότητες αλλά και για την εξαιρετικά δυναμική προσωπικότητα, που διέθετε άψογους τρόπους. Αδιαμφισβήτητα υπήρξε ευγενική.
Η Babe μπορούσε να θυμάται το όνομα και το μεσαίο όνομα του καθενός. Υπήρξε υποδειγματική οικοδέσποινα, πολύ φιλόξενη και ενθουσιώδης, οργανώνοντας δείπνα με δημιουργικό θέμα, πάρτι, ημερίδες και άλλες δραστηριότητες.
Δεν θα άγγιζε ποτέ ένα τσιγάρο ή ένα ποτό χωρίς να τα προσφέρει πρώτα σε άλλους. Και μπορούσε να «αιχμαλωτίσει» ένα ολόκληρο δωμάτιο, ως διά μαγείας, με την εξυπνάδα και την επιδεξιότητα του λόγου της.
Έκανε τους ανθρώπους να γελούν αλλά ποτέ δεν εκβίαζε το γέλιο. Όλα όσα έλεγε, ήταν το the point στην κατάλληλη στιγμή. Ό,τι άγγιζε το κρατούσε με τον τέλειο τρόπο.
Όπως γράφει η Carol Prisant στην αφήγηση της για το καλοκαίρι του 1957: «Σχεδόν φαινόταν σαν όλοι στο σπίτι να ήταν ο δεύτερος ηθοποιός σε κάποιο υπέροχο έργο, με την Babe να είναι το αδιαμφισβήτητο αστέρι». Η ζωή της Babe ήταν μια ζωή που αψηφούσε τις πιθανότητες.
Έμοιαζε και ένιωθε μοντέρνα. Σαν σενάριο, γραμμένο και σχεδιασμένο από τον απόλυτο τεχνίτη της κομψότητας.
Babe Paley: Η σχέση με τον Truman Capote
Η Prisant προσθέτει μια ιστορία για την επίσκεψη του Truman Capote στην Kiluna –ο Capote ήταν το μόνο άτομο, γράφει, που φαινόταν να κάνει την Babe «πραγματικά ευτυχισμένη».
Ωστόσο, γράφει για τον Capote: «Υπήρχε κάτι κακόβουλο σε αυτόν. Κάτι δυσάρεστο. Αλλά η Babe τον λάτρεψε και μετά την αποχώρηση του Tru, παρά τη συνεχή άφιξη φίλων, όπως η Slim Keith και ο παραγωγός Leland Hayward, το φως της φαινόταν αισθητά χαμηλωμένο».
Όπως ακριβώς παρουσιάζεται στο Feud, παρά το «δέσιμό» τους, ο Capote «χτύπησε» και την Babe: μαρτυρία η νουβέλα Answered Prayers και τα κουρελιασμένα υπολείμματα της σχέσης τους.
H Babe Paley πέθανε από καρκίνο στην ηλικία των 63 ετών.