Η Αράδαινα αποτελεί το βαθύτερο και πιο απότομο φαράγγι του Νομού Χανίων στην Κρήτη. Η διαδρομή μέσα στο φαράγγι, που καταλήγει στην παραλία Μάρμαρα, είναι μια αξέχαστη εμπειρία για όποιον τολμήσει να την ακολουθήσει.
Πρόκειται για ένα από τα πιο εντυπωσιακά φαράγγια στην Κρήτη και ένα από τα μεγαλύτερα στην περιοχή. Οι παλαιότεροι το ανέφεραν ως «Φάραγγα» για να το διαχωρίσουν από τα υπόλοιπα, όμως λανθασμένα αυτή η ονομασία αποδόθηκε στο φαράγγι της Σαμαριάς. Αν και πολλοί θεωρούν ότι το μήκος του είναι περίπου 7 χιλιόμετρα, επειδή όλοι ξεκινούν την πορεία τους από το χωριό Αράδαινα, στην πραγματικότητα το φαράγγι εκτείνεται σε 15 χιλιόμετρα. Το φαράγγι ξεκινά από τον υπόγειο ποταμό του σπηλαίου Δρακολάκκι, στις υπώρειες της κορυφής Θοδωρής των Λευκών Ορέων.
Για να φτάσετε στην είσοδο του φαραγγιού από τη Χώρα Σφακίων, ανεβαίνετε τον ασφαλτοστρωμένο δρόμο προς το ορεινό χωριό Ανώπολη (σε απόσταση 12 χιλιομέτρων και υψόμετρο 600 μέτρων), το οποίο βρίσκεται στις νότιες πλαγιές των Λευκών Ορέων. Συνεχίζετε για άλλα 3,5 χιλιόμετρα και φτάνετε στο εγκαταλελειμμένο χωριό Αράδαινα (υψόμετρο 520 μέτρα), που βρίσκεται στην άκρη του φαραγγιού. Εδώ, υπήρξε η αρχαία πόλη Αραδήν και σήμερα μπορείς να δεις τον γραφικό ναό του Αστράτηγου (Μιχαήλ Αρχάγγελου). Το χωριό ερήμωσε εξαιτίας μιας βεντέτας.
Στο σημείο αυτό, η μεταλλική γέφυρα που κατασκεύασε η οικογένεια Βαρδινογιάννη ενώνει τις δύο πλευρές του φαραγγιού πάνω από έναν θεαματικό γκρεμό. Πριν από αυτήν, θα βρείτε το παλαιό πετρόκτιστο μονοπάτι που οδηγεί στην Αράδαινα και από εκεί μπορείτε να κατεβείτε στον πυθμένα του φαραγγιού. Η πορεία προς την έξοδο του φαραγγιού, που διαρκεί περίπου δύο έως δυόμισι ώρες, είναι σχετικά εύκολη, αν και με κάποια ανωμαλία στο έδαφος.
Στην έξοδο του φαραγγιού, στην πανέμορφη παραλία Μάρμαρα, μπορείτε να απολαύσετε ένα αξέχαστο μπάνιο σε καθαρά νερά. Στη διαδρομή σας, θα συναντήσετε ένα κατακόρυφο πέρασμα βάθους 9 μέτρων, όπου έχει τοποθετηθεί μια μεταλλική σκάλα για διευκόλυνση. Το φαράγγι διαθέτει 8 σημεία με καλντερίμια που οδηγούν στις πλευρές του, παρά το γεγονός ότι τα τοιχώματά του είναι αρκετά απότομα. Εκτός από την Αράδαινα, δύο ακόμα εγκαταλελειμμένα χωριά βρίσκονται στο χείλος του φαραγγιού: οι Αζωγυρές και το Στερνί (Αγ. Βασίλειος).
Για την επιστροφή από την παραλία Μάρμαρα, έχετε τρεις επιλογές: να καλέσετε και να σας παραλάβουμε από κοντά, να πεζοπορήσετε προς τις παραλίες Λύκος και Φοίνικας, όπου μπορούμε να σας παραλάβουμε με 4×4, ή να πάρετε ένα μικρό καράβι από την ακτή Μάρμαρα που θα σας μεταφέρει στη Χώρα Σφακίων.
Γέφυρα της Αράδαινας: Η υψηλότερη γέφυρα της Ελλάδας είναι στην Κρήτη
Η γέφυρα της Αράδαινας δεσπόζει επιβλητικά πάνω από το ομώνυμο φαράγγι στα Χανιά στην Κρήτη.
Με ύψος 138 μέτρα, είναι η υψηλότερη γέφυρα στην Ελλάδα και η δεύτερη υψηλότερη στην Ευρώπη, καθιστώντας την έναν δημοφιλή προορισμό για τους λάτρεις του bungee jumping.
Η κατασκευή της ξεκίνησε με πρωτοβουλία της οικογένειας Βαρδινογιάννη, οι οποίοι κατάγονται από τον Άγιο Ιωάννη, ένα χωριό 5 χιλιόμετρα δυτικά της Αράδαινας. Η κατασκευή της ξεκίνησε το 1985 και ολοκληρώθηκε το 1986.
Η θέα από τη γέφυρα είναι απλά εντυπωσιακή, προσφέροντας μια μοναδική οπτική του φαραγγιού και του γύρω τοπίου.
*Photo Credit: Shutterstock
