Ήταν ένα χτύπημα της τύχης που με έφερε στους μονόλιθους του Nartiang στη Meghalaya ένα απόγευμα του Φεβρουαρίου. Μέχρι πριν από μια δεκαετία περίπου, η βορειοανατολική περιοχή της Ινδίας, συμπεριλαμβανομένης της πολιτείας Meghalaya, θεωρούνταν πολύ απομακρυσμένη για τους περισσότερους ταξιδιώτες.
Σήμερα, είναι ένας από τους πιο περιζήτητους προορισμούς της χώρας, τόσο πολύ που ένας κατακλυσμός τουριστών δημιουργεί συχνά πρωτοφανείς κυκλοφοριακές καταστάσεις, όπως εκείνο το απόγευμα.
Η οικογένειά μου και εγώ είχαμε ξεκινήσει μια ημερήσια εκδρομή από την πρωτεύουσα της πολιτείας Shillong στο Cherrapunji, μια πόλη γνωστή ως ένα από τα πιο υγρά μέρη στη Γη. Ωστόσο, η τεράστια ουρά των αυτοκινήτων που κατευθυνόταν επίσης προς τα εκεί και προς άλλους δημοφιλείς προορισμούς όπως το Dawki και το Mawlynnong δοκίμαζε την υπομονή μας κάθε λεπτό.
Αφού μείναμε κολλημένοι στην κίνηση για περισσότερες από τέσσερις ώρες, έγινε μια πρόταση να επιστρέψουμε στην πόλη ως μια ύστατη προσπάθεια να σωθεί ό,τι απέμεινε από την ημέρα. Μια γρήγορη διαδικτυακή αναζήτηση αποκάλυψε άλλα σημεία που πρέπει να επισκεφτείτε στην περιοχή του Shillong. Οι περισσότεροι ήταν οικείοι, αλλά εμφανίστηκε ένα ενδιαφέρον νέο όνομα.
«Επισκεφτείτε το Nartiang για τους μυστηριώδεις μονόλιθους του», ανέφερε ένας κατάλογος, παίζοντας τη «μυστηριώδη» γωνία με μια απόκοσμη φωτογραφία από ψηλές πέτρες στριμωγμένες μεταξύ τους, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Το μυστήριο του Nartiang
Έτσι βρέθηκα να στέκομαι στη σκιά των γιγάντιων μονόλιθων του Nartiang. Ενώ παρόμοιες κατασκευές, χονδρικά λαξευμένες από μεμονωμένους ογκόλιθους γρανίτη σε όρθιες κολόνες ή οριζόντιες πλάκες, βρίσκονται σε τοποθεσίες σε όλη τη Meghalaya, το Nartiang είναι το σπίτι της πιο πυκνής και μεγαλύτερης συλλογής στην περιοχή.
Καθώς μπαίναμε στο χώρο, μπορούσα να δω αρκετές εκατοντάδες μονόλιθους όλων των μεγεθών συσκευασμένους σε έναν μικρό λόφο, κάποιοι ξαπλωμένοι, άλλοι να υψώνονται ψηλά και να διεκδικούν την προσοχή δίπλα σε τεράστια δέντρα. Μια αέναη ομίχλη κρεμόταν γύρω από το μέρος, προσθέτοντας κάτι μαγικό στον αέρα του μυστηρίου που υπήρχε.
Ο χώρος ήταν έρημος και υπήρχε μόνο μια σκονισμένη πινακίδα για παροχή πληροφοριών. Μεταξύ των ελάχιστων γεγονότων που παρατίθενται, ένα τράβηξε την προσοχή μου: «Το ψηλότερο μενίρ έχει ύψος 8 μέτρα και πάχος 18 ίντσες και σύμφωνα με τον θρύλο της Τζαϊντία ανεγέρθηκε από έναν γίγαντα ονόματι Mar Phalyngki».
Η περιέργειά μου αυξήθηκε, ήθελα να μάθω περισσότερα για τις πέτρες. Αλλά το μέρος ήταν άδειο εκτός από ένα σωρό παιδιά που έπαιζαν ποδόσφαιρο σε ένα παρακείμενο πάρκο. Ωστόσο, αργότερα εκείνη την ημέρα συνάντησα μια ηλικιωμένη κάτοικο του χωριού που ονομαζόταν Maryo Symblai, η οποία μου είπε την ιστορία των μονόλιθων που έχει μεταδοθεί προφορικά σε γενιές.
«Παλιά, το Nartiang δεν είχε παζάρι και το πλησιέστερο ήταν στο Raliang. Μια τέτοια μέρα του παζαριού, ένας γίγαντας Jaintia, ονόματι Mar Phalyngki, πιάστηκε σε καταρρακτώδη βροχή στο δρόμο της επιστροφής.
Ζήτησε να δανειστεί μια ομπρέλα από τη μικρότερη κόρη του αρχηγού Raliang, αλλά εκείνη ήθελε να δοκιμάσει τη θρυλική του δύναμη. “Γιατί να το κάνω” Δεν πας να σηκώσεις αυτή την τεράστια πέτρα στο παζάρι και να τη χρησιμοποιήσεις ως ομπρέλα;».
Ενθαρρυμένος από την πρόκλησή της, έκανε ακριβώς αυτό, αλλά πριν φτάσει στο Nartiang, το τοποθέτησε σε ένα δάσος όταν είχε σταματήσει η βροχή».
Η ιστορία αυτή ακουγόταν περισσότερο φανταστική παρά γεγονός στα ανεκπαίδευτα αυτιά μου. «Οι πρόγονοί μας δεν ήταν οι κανονικοί άντρες της Meghalaya σήμερα, ήταν γίγαντες τότε», πρόσθεσε ειλικρινά, παρατηρώντας το βλέμμα της δυσπιστίας στο πρόσωπό μου.
«Ο Mar Phalyngki ήταν γνωστό ότι ήταν 7 πόδια ψηλός και ήταν Syiem (αρχηγός) του Άρη (τιμητικός τίτλος που απονέμεται σε ισχυρούς, ισχυρούς και έντιμους πολιτικούς)».
Το παρελθόν του Nartiang
Αλλά πώς έφτασαν να βρίσκονται τόσοι πολλοί μονόλιθοι σε ένα μέρος, ρώτησα; Σύμφωνα με την ίδια, οι άνθρωποι που περνούσαν από την πέτρα μπορούσαν να ακούσουν θορύβους σαν αυτούς μιας ακμάζουσας αγοράς.
Οι κάτοικοι διατάχθηκαν να θαωρήσουν την πέτρα ιερή και το δάσος γύρω της να καθαριστεί για παζάρι. Περισσότεροι τέτοιοι μονόλιθοι μπήκαν για να ομορφύνουν τον τόπο, με αποτέλεσμα τη μεγάλη συλλογή που βλέπουμε σήμερα.
Το παραμύθι κατέστησε σαφές ότι αυτοί οι αρχαίοι μονόλιθοι είχαν από καιρό μεγάλη σημασία για τους ντόπιους. Ανυπομονώντας να μάθω περισσότερα, άρχισα να ερευνώ τόσο τους ανθρώπους της περιοχής όσο και τις πέτρες.
Το βασίλειο Jaintiapur ήταν ένα βασίλειο που εκτεινόταν από την επαρχία Sylhet στο σημερινό Μπαγκλαντές μέχρι τους λόφους Meghalaya, και οι άνθρωποι πιστεύεται ότι ήταν εξαιρετικά ψηλοί και δυνατοί, αν και δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία.
Δεδομένου του δροσερού κλίματος και της ιδανικής του τοποθεσίας στους λόφους, το Nartiang χρησίμευε ως η θερινή πρωτεύουσα του βασιλείου της Jaintiapur και οι μονόλιθοι πιστεύεται ότι ανεγέρθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας μεταξύ 1500 και 1835 μ.Χ.
Σύμφωνα με τον Δρ Vinay Kumar, επίκουρο καθηγητή στο Τμήμα Αρχαίας Ινδικής Ιστορίας, Πολιτισμού και Αρχαιολογίας στο Banaras Hindu University, οι μονόλιθοι στη Meghalaya συμπεριλαμβανομένου του Nartiang μπορεί να χρησίμευαν ως μεγαλιθικοί τάφοι.
«Οι Khasi και Jaintia της Meghalaya και οι Nagas του Assam έστησαν μονές όρθιες πέτρες ή ευθυγραμμίσεις λίθων προς τιμήν των νεκρών», έγραψε στο The Tribal Tribune, μια διαδικτυακή ακαδημαϊκή δημοσίευση που επικεντρώνεται στις φυλετικές κοινότητες της Ινδίας.
Οι Βρετανοί στο Nartiang
Πριν από την έλευση του Χριστιανισμού στις αρχές του 19ου αιώνα υπό βρετανική κυριαρχία, οι περισσότεροι Jaintias ήταν Ινδουιστές, πράγμα που σήμαινε ότι οι νεκροί τους αποτεφρώνονταν. Οι στάχτες του νεκρού εναποτέθηκαν σε μια ανεξάρτητη κυψέλη (ένας αρχαίος ταφικός θάλαμος) χτισμένη από τεράστιες μονόπετρες πλάκες, μερικές μεγάλες όσο ένα μικρό σπίτι.
Αυτές οι δομές παραμένουν σήμερα ως οι μονόλιθοι των Nartiang, Cherrapunji, Jowai, Maoflong και Lailugkot, έγραψε.
Οι επίπεδες οριζόντιες πέτρες, ή ντολμέν, προορίζονταν για γυναίκες, ενώ οι όρθιες, ή μενίρ, για άνδρες. «Ωστόσο, το Nartiang παραμένει μια περίεργη περίπτωση, γιατί δεν υπάρχει συγκεκριμένη απόδειξη για το πώς και γιατί μια τόσο μεγάλη συγκέντρωση αυτών των μονόλιθων εμφανίστηκε σε ένα μέρος», δήλωσε ο Samuel Sawian, ο οποίος διευθύνει μια ταξιδιωτική εταιρεία που προσφέρει απίστευτες εμπειρίες με επίκεντρο την ιστορία. και την κληρονομιά της Meghalaya.
«Ενδεχομένως, η ψηλότερη πέτρα χτίστηκε για κάποιον σημαντικό στη φυλή και οι υπόλοιπες προστέθηκαν για άλλα μέλη σε μεταγενέστερες γενιές. Η τοποθεσία έγινε σταδιακά μια αγορά και οι πέτρινες πλάκες χρησιμοποιήθηκαν ως πάγκοι για να εκθέσουν και να πουλήσουν προϊόντα», είπε.
Οι μονόλιθοι συνέχισαν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην κοινωνία της Jaintia, ακόμη και όταν το βασίλειο άρχισε να χάνει τη δύναμή του με την έλευση της αποικιακής κυριαρχίας.
Στις αρχές του 1800, αφού εδραίωσε τα ερείσματά της στη Βεγγάλη, η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ήταν πρόθυμη να επεκτείνει τις περιοχές εσόδων της γης. Άρχισαν να εξερευνούν περιοχές πιο ανατολικά και ήρθαν στο βασίλειο Jaintiapur στο Sylhet.
Στις προσπάθειές τους να αποκτήσουν τον έλεγχο του εδάφους, οι Βρετανοί εξόρισταν τον Jaintiapur raja (βασιλιάς) στους λόφους του βορρά το 1835. Ο raja επέλεξε την καλοκαιρινή του πρωτεύουσα Nartiang βαθιά στους βόρειους λόφους ως νέα έδρα εξουσίας του και συνέχισε την πολιτική του από εκεί.
«Η πολιτική σημασία του Nartiang αυξήθηκε όταν ο βασιλιάς Jaintia αναγκάστηκε να παραιτηθεί από την έδρα του στις πεδιάδες Sylhet. Η περιοχή με τους μονόλιθους κέρδισε επίσης εξέχουσα θέση για διάφορες δραστηριότητες, όπως η στέψη των rajas ή για τη διεξαγωγή δικαστικών και διοικητικών διαβουλεύσεων», δήλωσε ο Dr Reeju. Ray, ιστορικός και συγγραφέας του Placing the Frontier στη Βρετανική Βορειοανατολική Ινδία. «Φαίνεται λοιπόν ότι οι μονόλιθοι Nartiang μπορεί να είχαν και κάποια πολιτική σημασία».
Παρόλο που τα παραμύθια γύρω από τους μονόλιθους Nartiang ακούγονται φανταστικά, είναι προφανές ότι αυτές οι δομές εξυπηρετούσαν πραγματικούς σκοπούς ανά τους αιώνες.
«Υπάρχει μια επικάλυψη μύθου και μνήμης στην περίπτωση των μονόλιθων Nartiang. Η αφήγηση των ντόπιων για το πώς δημιουργήθηκε το μέρος βασίζεται στο μύθο ή τη λαογραφία.
Αλλά το θυμούνται επίσης για τον σκοπό που εξυπηρετούσε τους προγόνους τους – όπως μια εβδομαδιαία αγορά, ένα μνημείο, ένα μέρος για πολιτικές συγκεντρώσεις. Έτσι λειτουργεί η προφορική ιστορία, συνδυάζει γεγονότα και μυθοπλασία στη συλλογική μνήμη».
Σήμερα, οι μονόλιθοι Nartiang δεν εξυπηρετούν κανένα σκοπό παρά μόνο να στέκονται ως πανύψηλα λείψανα από μια περασμένη εποχή. Λεπτομερής αρχαιολογική εργασία δεν έχει ακόμη διεξαχθεί για να διερευνηθούν τα ακριβή γιατί και πώς του χώρου.
Παρόλο που η λαογραφία και οι πιο τεκμηριωμένες ιστορικές μαρτυρίες προσφέρουν κάποια εικόνα για την τοποθεσία, το μυστήριο των στωικών πέτρινων γιγάντων παραμένει.
