Περιεχόμενα
«Πρέπει να είσαι λίγο τρελός για αυτή τη δουλειά. Πρέπει να είσαι προσεκτικός με τα φίδια, τα έντομα, τα τζάγκουαρ και οτιδήποτε άλλο. Αλλά κάτι μας πιέζει. Πρέπει να υποφέρεις λίγο αν θέλεις να βρεις κάτι που λίγοι άνθρωποι έχουν δει ποτέ και να ήταν κρυμμένο για τόσους αιώνες», τόνισε ο αρχαιολόγος Ivan Šprajc μιλώντας για την ανακάλυψη του Ocomtun.
Κάποτε περιγραφόταν από τον Guardian ως «ο Ιντιάνα Τζόουνς της πραγματικής ζωής», ο Šprajc πέρασε σχεδόν 30 χρόνια χαράσσοντας τη δική του πορεία στα απομακρυσμένα κουβάρια της χερσονήσου Yucatan του Μεξικού για να βρει χαμένες πόλεις των Μάγια θαμμένες βαθιά στη ζούγκλα.
Το 2013, ο Σλοβένος αρχαιολόγος και η ομάδα του ανακάλυψαν μια μέχρι τότε άγνωστη πόλη 40.000 ατόμων που χρονολογείται από τον 8ο αιώνα και είχε «καταπιεί» το τροπικό δάσος που ονομάζεται Chactún.
Ένα χρόνο αργότερα, εντόπισαν δύο ακόμη πόλεις των Μάγια – τη Lagunita και την Tamchén – που η καθεμία παρουσίαζε πυραμιδικούς ναούς, πλατείες και μια περίτεχνα λαξευμένη στήλη που φαινόταν να είχαν εγκαταλειφθεί μυστηριωδώς πριν από περίπου 1.200 χρόνια.
Ωστόσο, η τελευταία ανακάλυψη του Šprajc, η χαμένη πόλη του Ocomtun, είναι αυτή που τραβάει τώρα την παγκόσμια προσοχή.
Ανακαλύπτοντας το Ocomtun
Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο αρχαιολόγος και η ομάδα του εντόπισαν τα ερείπια της αρχαίας, εγκαταλελειμμένης πόλης των Μάγια, του Ocomtun, που φιλοξενεί πολυάριθμες δομές σε σχήμα πυραμίδας που υψώνονται πάνω από 15 μέτρα, φωλιασμένες βαθιά μέσα στην Οικολογική Ζώνη Διατήρησης Balamkú του Μεξικού.
Ονόμασαν την τοποθεσία Ocomtún (πέτρινη στήλη στα Yucatec Mayan) από τις πολλές κυλινδρικές στήλες που επίσης ήταν διάσπαρτες σε όλο τον οικισμό. Η κεραμική που εξετάστηκε από την τοποθεσία δείχνει ότι πιθανότατα κατοικήθηκε μεταξύ 600 και 800 μ.Χ.
«Αυτές οι πόλεις είχαν χαθεί στον χρόνο. Κανείς δεν ήξερε πού ακριβώς βρίσκονταν», είπε ο Šprajc στο BBC Travel στην πρώτη του συνέντευξη μετά την ανακάλυψη του Ocomtún. «Αλλά αυτή [το Ocomtun], ήταν στην πραγματικότητα η τελευταία μεγάλη μαύρη τρύπα στον αρχαιολογικό χάρτη της κεντρικής Χερσονήσου των Μάγια (τη σύγχρονη κεντρική χερσόνησο Yucatan). Δεν υπήρχε τίποτα εκεί. Δεν υπήρχε ούτε μια γνωστή τοποθεσία σε όλη την περιοχή».
Η χαρτογράφηση αυτής της αχαρτογράφητης μαύρης τρύπας θα μπορούσε να ρίξει περισσότερο φως στο ποιοι ήταν οι Μάγια και τι μπορεί να οδήγησε στη δραματική τους κατάρρευση.
Το μεγάλο μυστήριο των Μάγια
Συνήθως θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους πολιτισμούς στο δυτικό ημισφαίριο, οι Μάγια κυβέρνησαν μεγάλο μέρος της Κεντρικής Αμερικής κατά τη διάρκεια της ακμής τους μεταξύ 200-900 μ.Χ. Ίσως περισσότερο γνωστοί για τους πανύψηλους πυραμιδικούς ναούς τους και τις περισσότερες από 40 μεγαλουπόλεις λαξευμένες από πέτρα –όπως το Tikal, το Uaxactún και το Copán– οι Μάγια ήταν επίσης εμμονικοί αστρονόμοι, λαμπροί μαθηματικοί και παραγωγικοί γραφείς.
Διατήρησαν λεπτομερή αρχεία εκλείψεων και ηλιοστασίου και ευθυγράμμισαν τις πιο σημαντικές δομές των πόλεων τους με τις ουράνιες κινήσεις. Εφηύραν την έννοια του μηδέν περίπου 1.000 χρόνια πριν από τους Ευρωπαίους και ανέπτυξαν ένα ημερολόγιο τον 1ο αιώνα π.Χ. που ήταν πιο ακριβές από το Ιουλιανό ημερολόγιο που χρησιμοποιήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη και την Ασία για τα επόμενα 1.700-2.000 χρόνια.
Ήταν ένας από τους πρώτους πολιτισμούς του κόσμου που επινόησαν ένα σύστημα γραφής (ήδη από το 300 π.Χ.) και συνέχισαν να δημιουργούν χιλιάδες χάρτινα βιβλία. Πιθανότατα εφηύραν τη σοκολάτα, το πρώτο παιχνίδι με μπάλα στον κόσμο και το καουτσούκ.
«Υπήρχε πάντα μια γοητεία γύρω από τους Μάγια», είπε ο Šprajc. «Οι περισσότερες από αυτές τις υπέροχες πόλεις έχουν βρεθεί βαθιά μέσα στο δάσος, οπότε ήταν κάπως ένα αίνιγμα: πώς μπορεί ένας πολιτισμός να αναδυθεί και να ανθίσει σε ένα τροπικό περιβάλλον;»
Όμως, παρά τις περισσότερες από έναν αιώνα επιστημονικές έρευνες για το ποιοι ήταν οι Μάγια, ένα κεντρικό ερώτημα παραμένει: τι απέγιναν οι μεγάλες πόλεις τους;
Τον 8ο και τον 9ο αιώνα, οι Μάγια άρχισαν ξαφνικά να εγκαταλείπουν τις πόλεις τους και αυτές οι κάποτε μεγάλες μεσοαμερικανικές μητροπόλεις που κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας εξαιρετικά εξελιγμένες τεχνικές επιστήμης και μηχανικής κατέρρευσαν μυστηριωδώς.
Ο Šprajc και άλλοι έχουν από καιρό σκεφτεί εάν αυτό οφειλόταν σε πολέμους, παρατεταμένες ξηρασίες, εξάντληση του εδάφους, κλιματικές αλλαγές ή συνδυασμό παραγόντων, αλλά περίπου το 1.000 π.Χ., ο Šprajc εξήγησε ότι σχεδόν κάθε οικισμός στην κεντρική και νότια χερσόνησο Yucatán – συμπεριλαμβανομένου του Ocomtun – εγκαταλείφθηκε.
Γιατί το Ocomtun έχει σημασία
Η ανακάλυψη κάθε νέας χαμένης πόλης των Μάγια έχει πολύτιμες ενδείξεις για το πώς ζούσαν οι άνθρωποι των Μάγια και τι προκάλεσε την ξαφνική πτώση του πολιτισμού πριν από περίπου 1.200 χρόνια – και αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε μια περιοχή τόσο ελάχιστα εξερευνημένη όσο η κεντρική χερσόνησος Yucatan.
Η Ζώνη Οικολογικής Διατήρησης Balamkú είναι μια σχεδόν αδιαπέραστη συστοιχία αμπέλων που είναι ένα από τα μέρη με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στη Γη.
Φιλοξενεί 86 είδη θηλαστικών, αλλά ουσιαστικά δεν υπάρχουν δρόμοι, έτσι ο Šprajc και η ομάδα του χρησιμοποίησαν το Lidar – μια αερομεταφερόμενη τεχνολογία σάρωσης λέιζερ που έχει μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι αρχαιολόγοι διεξάγουν έρευνα σε ζούγκλες και αποκαλύπτουν τον αρχαίο κόσμο των Μάγια – για να χαρτογραφήσουν την περιοχή.
Αφού έλαβαν εικόνες Lidar που δείχνουν ανθρωπογενείς αλλαγές στο τοπίο, διέσχισαν τον δρόμο τους 60 χιλιόμετρα μέσα από μια πυκνώδη βλάστηση για να φτάσουν στην τοποθεσία.
«Ξέραμε ότι υπήρχε κάτι πολύ σημαντικό εκεί, αλλά δεν μπορούσαμε να φανταστούμε τι ακριβώς θα βρίσκαμε», είπε ο Šprajc. «Όταν φτάσαμε εκεί, οι υποψίες μας επιβεβαιώθηκαν: αρχιτεκτονικά, ήταν πραγματικά τεράστιο. Επομένως, είναι σαφές ότι αυτό πρέπει να ήταν ένα πολιτικά σημαντικό κέντρο».
Περιτριγυρισμένη από εκτεταμένους υγροτόπους, η πόλη Ocomtun χτίστηκε σε ψηλό έδαφος και αποτελούταν από έναν «μνημειακό πυρήνα» που κάλυπτε περισσότερα από 50 εκτάρια. Εκτός από τις πυραμίδες και τις πέτρινες στήλες, η ομάδα βρήκε βωμούς, τρεις πλατείες όπου κυριαρχούσαν ερειπωμένα κτίρια και ένα γήπεδο για το αρχαίο παιχνίδι με μπάλα των Μάγια.
Μια μεγάλη ακρόπολη 80 μέτρων σηματοδοτεί τη βορειοδυτική γωνία της πόλης και ολοκληρώνεται από μια άλλη πυραμίδα που υψώνεται 25 μέτρα πάνω από το φυσικό ανάγλυφο. Σε μικρή απόσταση με τα πόδια νότια, υπάρχουν δύο ακόμη πυραμίδες ύψους 15 μέτρων.
Η άνοδος και η πτώση του Ocomtun
«Αυτή είναι μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη, το λιγότερο!» είπε για το Ocomtun η δρ Kathryn Brown, καθηγήτρια ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Σαν Αντόνιο και διάσημη μελετητής των Μάγια. «Παρά περισσότερα από 150 χρόνια ερευνών στον κόσμο των Μάγια, αυτή η ανακάλυψη δείχνει τη δύναμη του Lidar να αποκαλύπτει τοποθεσίες αυτού του μεγέθους, καθώς και σημαντικές λεπτομέρειες σχετικά με τη διάταξη και τον πολεοδομικό τους σχεδιασμό.
Πιστεύω ότι η έρευνα του Ivan θα ρίξει φως σε σημαντικά ερωτήματα που σχετίζονται με την άνοδο και την πτώση των αρχαίων Μάγια, καθώς και την καθημερινότητά τους».
Πέρα από το τεράστιο μέγεθός του, η πραγματική αξία στο Ocumtun μπορεί να βρίσκεται σε αυτό που αποκαλύπτει για το πότε και γιατί οι κοινότητες των Μάγια μετανάστευσαν στην ενδοχώρα από την ακτή για να εγκαταστήσουν το εσωτερικό και τι τους οδήγησε να εγκαταλείψουν αυτούς τους οικισμούς, μαζί με τόσους άλλους.
Ο Šprajc σημείωσε ότι παρόλο που το Ocomtun άρχισε να φθίνει μετά το 800 περίπου π.Χ., οι εναπομείναντες κάτοικοι συνέχισαν να αλλάζουν και να προσαρμόζουν τα κτίρια στις εξελισσόμενες ανάγκες τους – «μια αντανάκλαση ιδεολογικών και πληθυσμιακών αλλαγών σε περιόδους κρίσης που, τελικά, μέχρι τον 10ο αιώνα, που οδηγήθηκαν στην κατάρρευση της περίπλοκης κοινωνικοπολιτικής οργάνωσης [των Μάγια] και σε δραστική δημογραφική παρακμή».
Μόνο ο χρόνος και η μελλοντική χρηματοδότηση θα δείξει εάν το Ocomtun θα αποκαλύψει τα μυστικά του, αλλά ο Šprajc είναι σίγουρος για ένα πράγμα: όταν ξεκινήσει η ξηρή περίοδος τον επόμενο Μάρτιο, θα επιστρέψει στο Yucatan, ψάχνοντας περισσότερες ενδείξεις για έναν χαμένο πολιτισμό που ποτέ δεν εξαφανίστηκε πραγματικά.
«Πολλοί άνθρωποι θα έλεγαν ότι χάνουμε μέρος του ρομαντισμού της αρχαιολογικής ανακάλυψης, αλλά δεν το νομίζω», είπε. «Είναι τόσο ρομαντικό.
Είναι ζέστη και περπατάς μέσα στη ζούγκλα με μαχαίρια και προβλήματα με το νερό και μετά, ξαφνικά, υπάρχει μια μεγάλη πυραμίδα ή μια εγγεγραμμένη στήλη ακριβώς μπροστά σου. Τότε είναι που όλα αυτά τα προβλήματα εξαφανίζονται».
