Περιεχόμενα
Κάθε φθινόπωρο, καθώς το Oktoberfest και άλλες φθινοπωρινές γιορτές αυξάνονται, η μπίρα μπαίνει στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες εστιάζουν όλο και περισσότερο στο ποτό αυτό, επειδή ένα από τα κύρια συστατικά του -ο λυκίσκος- αποδεικνύεται ότι έχει ένα ευρύ φάσμα ιδιοτήτων που προάγουν την υγεία.
Όταν πρόκειται για την μπίρα και την υγεία, «ο λυκίσκος είναι ο πρωταγωνιστής της παράστασης», λέει ο Γκλεν Φοξ, καθηγητής επιστήμης της ζυθοποιίας μπίρας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Davis.
Δεκάδες μελέτες σε εργαστήρια και ζώα και μερικές πιο περιορισμένες σε ανθρώπους καθιστούν σαφές ότι οι ενώσεις του λυκίσκου έχουν μια εντυπωσιακή σειρά αντιμικροβιακών, αντικαρκινικών, αντιφλεγμονωδών και ρυθμιστικών ιδιοτήτων για το σάκχαρο του αίματος, οδηγώντας τους ειδικούς να διερευνήσουν τις δυνατότητες του φυτού για καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη, γαστρεντερικά προβλήματα, ακόμη και καρκίνο.
Ο λυκίσκος (Humulus lupulus, μέλος της οικογένειας της κάνναβης) αντλεί το μεγαλύτερο μέρος της ευεργετικής του φήμης από τα χιλιάδες υγιεινά αντιοξειδωτικά που βρίσκονται φυσικά στον κώνο του θηλυκού φυτού, το μέρος που χρησιμοποιείται στην μπίρα.
Τα αντιοξειδωτικά ρυθμίζουν τις φλεγμονές και προστατεύουν τα κύτταρα από βλάβες και αποτελούν περίπου το 14% του φυτού.
Δύο τύποι υποσχόμενων αντιοξειδωτικών στο λυκίσκο, τα πικρά οξέα και οι πολυφαινόλες, δίνουν επίσης στην μπίρα τη γεύση και το άρωμά της. Οι ερευνητές ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για μια πολυφαινόλη που ονομάζεται ξανθοχουμόλη, ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό που βρίσκεται μόνο στον λυκίσκο.
«Οι άνθρωποι που την πίνουν με μέτρο, μπορούν να αισθάνονται σίγουροι ότι κάνουν χάρη στην υγεία τους», λέει ο Φοξ. «Και νομίζω ότι η μη αλκοολούχα μπίρα πρέπει να θεωρείται υγιεινό ποτό».
Αλλά πριν πάτε στο μπαρ, να ξέρετε ότι η ποσότητα της ξανθοχουμόλης είναι ελάχιστη σε πολλές μπίρες. Και οι κίνδυνοι για την υγεία από το αλκοόλ, οι οποίοι κυμαίνονται από καρδιακές παθήσεις και καρκίνο μέχρι προβλήματα στο συκώτι και δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, δεν πρέπει να παραβλέπονται.
Ο λυκίσκος και η μακρά «σχέση» του με την μπίρα
Η ζυθοποιία ξεκίνησε από τη γεωργία. Πριν από περίπου 12.000 χρόνια, οι άνθρωποι πέρασαν από έναν νομαδικό τρόπο ζωής με κυνήγι και συλλογή σε αγροτικές κοινωνίες όπου άρχισαν να καλλιεργούν τους σπόρους που αποτελούν τη βάση του ποτού -σιτάρι, σόργο, κριθάρι ή καλαμπόκι, ανάλογα με την περιοχή.
Από νωρίς οι άνθρωποι ανακάλυψαν ότι όταν η βροχή βρέχει τους σπόρους, το ρόφημα μεταμορφώνεται. «Τότε δεν καταλάβαιναν ότι οι άγριες ζύμες είχαν εγκατασταθεί στο υγρό και προκαλούσαν μια διαδικασία ζύμωσης, μετατρέποντας τα σάκχαρα σε αλκοόλ», λέει ο Φοξ. Αυτό που γνώριζαν: «Πίνοντας το ρόφημα ένιωθαν πιο ευτυχισμένοι».
Μόλις οι άνθρωποι κατάλαβαν πώς να ελέγχουν τη ζύμωση, αυτό το ποτό έγινε γρήγορα ένα από τα πιο δημοφιλή ποτά στον πλανήτη. Παρόλα αυτά, οι κόκκοι, η μαγιά και το νερό δεν αποδίδουν πολύ γεύση ή άρωμα, συν το ότι οι άνθρωποι χρειάζονταν έναν τρόπο για να διατηρήσουν το ποτό και να μη χαλάσει.
Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, οι διάφορες κοινωνίες πρόσθεσαν διάφορα φυτικά υλικά, γνωστά συλλογικά ως gruit (γκρουτ, γερμανικά τα βότανα). Πριν από περίπου μια χιλιετία στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν ήδη λυκίσκο για να επιβραδύνουν την αλλοίωση των τροφίμων και στράφηκαν προς το φυτό ως το βασικό τους γκρουτ.
Η πικρή γεύση του λυκίσκου, που προέρχεται από τα οξέα που απελευθερώνονται κατά τη διαδικασία βρασμού, εξισορροπεί τη γλυκύτητα των σπόρων. Το ξεχωριστό χρώμα του φυτού και τα λουλουδάτα και φρουτώδη αρώματά του προσθέτουν στην ελκυστικότητά του. Αυτοί οι παράγοντες έκαναν τελικά τον λυκίσκο το αγαπημένο γκρουτ σε όλη την Ευρώπη και, αργότερα, στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Όλα όσα σας αρέσουν στην μπίρα προέρχονται από τον λυκίσκο», λέει η Ζουγκραβού Κορίνα-Αουρέλια, γιατρός και ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Ιατρικής και Φαρμακευτικής Carol Davila στο Βουκουρέστι της Ρουμανίας, η οποία κατέληξε σε μια δημοσιευμένη ανασκόπηση της έρευνας για τον λυκίσκο στο συμπέρασμα ότι διαθέτει μεγάλες δυνατότητες για την πρόληψη και τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος ιατρικών ασθενειών.
Η εργαστηριακή έρευνα για τα οφέλη του λυκίσκου
Μέχρι στιγμής, οι περισσότερες έρευνες σχετικά με τον λυκίσκο και τα συστατικά του μέρη έχουν περιοριστεί σε εργαστηριακά κύτταρα και τρωκτικά, αλλά τα αποτελέσματα είναι σε μεγάλο βαθμό θετικά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα πιο ευρέως μελετημένα συστατικά, την ξανθοχουμόλη και τα πικρά οξέα του λυκίσκου.
Η σίτιση της ξανθοχουμόλης σε παχύσαρκους αρσενικούς αρουραίους μαζί με το φαγητό τους μειώνει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα -όσο υψηλότερη είναι η δόση, τόσο μεγαλύτερο είναι το αποτέλεσμα.
Η προσθήκη ενός μείγματος αντιοξειδωτικών του λυκίσκου στα λιποκύτταρα εμποδίζει την οξείδωση της λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL) ή της «κακής» χοληστερόλης, αμβλύνοντας τη βλάβη της.
Και η χορήγηση ξανθοχουμόλης σε παχύσαρκους αρουραίους με διατροφή πλούσια σε λιπαρά απομακρύνει τις αυξήσεις των ανθυγιεινών τριγλυκεριδίων των λιπαρών στο αίμα και την αύξηση του βάρους που αλλιώς εμφανίζουν.
Η ξανθοχουμόλη έχει επίσης βρεθεί ότι επηρεάζει τα καρκινικά κύτταρα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τον καρκίνο του πνεύμονα, του παχέος εντέρου, του θυρεοειδούς και των ωοθηκών. Τα κύτταρα αυτοκτονούν παρουσία της ή δεν αναπαράγονται ή δεν κάνουν μεταστάσεις. «Βλέπουμε παρέμβαση σε πολλά στάδια της διαδικασίας του καρκίνου», λέει η Κορίνα – Αουρέλια.
Το κατά πόσον τα αποτελέσματα αυτά θα μεταφραστούν στους ανθρώπους, παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα. Ευτυχώς, ένα εμπόδιο που φοβούνταν οι ερευνητές από την προκαταρκτική έρευνα αποδεικνύεται ότι δεν αποτελεί ζήτημα για τον άνθρωπο: αν οι ενώσεις επιβιώνουν, μετά την κατανάλωση από το στόμα, στο στομάχι.
Μεταγενέστερες μελέτες επιβεβαιώνουν ότι περίπου το ένα τρίτο της χημικής ουσίας εισέρχεται στο αίμα. «Αποδεικνύεται ότι απορροφάται πολύ καλά», λέει ο Ζαν-Φρεντερίκ Στίβενς, φαρμακευτικός επιστήμονας στο Oregon State University στο Corvallis, ο οποίος διεξήγαγε τις μεταγενέστερες μελέτες απορρόφησης καθώς και δεκάδες άλλες.
Περιορισμένες μελέτες σε ανθρώπους υποδηλώνουν πιθανά οφέλη
Μέχρι στιγμής, οι λίγες μελέτες σε ανθρώπους που υπάρχουν έχουν αυξήσει το ενδιαφέρον για τις ενώσεις του λυκίσκου. Όταν περίπου 90 προδιαβητικοί άνθρωποι στην Ιαπωνία έλαβαν είτε ένα καθημερινό συμπλήρωμα που αποτελούνταν από τα πικρά οξέα του λυκίσκου είτε ένα εικονικό φάρμακο για τρεις μήνες, η ομάδα λυκίσκου μείωσε τη γλυκόζη αίματος νηστείας και την A1C (μια πιο μακροπρόθεσμη μέτρηση του σακχάρου στο αίμα), ενώ τα επίπεδα στην ομάδα εικονικού φαρμάκου παρέμειναν σταθερά.
Και η ξανθοχουμόλη έχει δώσει υποσχέσεις για τη συμπλήρωση άλλων θεραπειών. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, οι ερευνητές έδωσαν σε 50 ασθενείς που νοσηλεύονταν με οξεία αναπνευστική ανεπάρκεια είτε ένα εκχύλισμα υψηλής δόσης (1,5 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό σωματικού βάρους τρεις φορές την ημέρα) είτε ένα εικονικό φάρμακο, μαζί με την κανονική τους θεραπεία. Έπειτα από μία εβδομάδα, εκείνοι που έλαβαν το συμπλήρωμα πέρασαν λιγότερο χρόνο στον αναπνευστήρα και είχαν καλύτερη πρόγνωση.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα ερευνητική περιοχή για την ξανθοχουμόλη αφορά τις φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Crohn. Το σώμα δεν αποβάλλει την ένωση μέσω των ούρων, αλλά αντίθετα την αναμειγνύει με τη χολή στο πεπτικό σύστημα πριν την αποβάλει με τα κόπρανα.
«Επειδή ανακυκλώνεται μέσω της χολής, αυτό οδήγησε στην υπόθεση ότι μπορεί να έχει άμεση δράση στο έντερο», λέει ο Ράιαν Μπράντλεϊ, ανώτερος ερευνητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Φυσικής Ιατρικής στο Πόρτλαντ του Όρεγκον.
Πολυάριθμες μελέτες σε ποντίκια επιβεβαιώνουν αυτή την υπόθεση, οπότε ο Μπράντλεϊ και ο Στίβενς αποφάσισαν ότι ήρθε η ώρα να δοκιμάσουν την προοπτική σε ανθρώπους. Η πιλοτική τους μελέτη έδειξε ότι μια υψηλή δόση (24 χιλιοστόγραμμα ημερησίως) φαρμακευτικής ποιότητας ξανθοχουμόλης για οκτώ εβδομάδες είναι ασφαλής για τους ανθρώπους. Έκτοτε η ομάδα δοκίμασε τα χάπια σε 20 άτομα με νόσο του Crohn και επί του παρόντος αναλύει τα αποτελέσματα.
Τα επόμενα χρόνια αναμένονται πρόσθετες μελέτες των συστατικών του λυκίσκου για διάφορες ιατρικές παθήσεις. Ένα πιθανό εμπόδιο μπορεί να είναι η επαρκής προμήθεια. «Η αμερικανική βιομηχανία ζυθοποιίας χρησιμοποιεί όλο τον λυκίσκο που καλλιεργείται κάθε χρόνο για την μπίρα, με πολύ μικρό πλεόνασμα», λέει ο Φοξ.
Αναζητήστε μπίρα με χαμηλό ή καθόλου αλκοόλ
Φυσικά, η λήψη ενός χαπιού και η κατάποση μερικών πίντων μπίρας δεν είναι σχεδόν το ίδιο. Για ένα πράγμα, οι μπίρες μικροζυθοποιίας με λυκίσκο που περιέχουν τις υψηλότερες ποσότητες ξανθοχουμόλης έχουν μόλις τέσσερα ή πέντε χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο, ενώ οι εθνικές μάρκες και οι μειωμένου λυκίσκου μπίρες, όπως οι lagers, περιέχουν ακόμη λιγότερα.
«Η κατανάλωση ενός λίτρου μπίρας δεν είναι ούτε κατά διάνοια αρκετή για να έχουμε τα ίδια αποτελέσματα, όπως στις μελέτες μας», λέει ο Μπράντλεϊ.
Ορισμένοι παραγωγοί λυκίσκου εργάζονται για την εκτροφή φυτών που περιέχουν υψηλότερα επίπεδα των πολυφαινολών τους και οι παραγωγοί μπίρας πειραματίζονται με εναλλακτικές διαδικασίες ζυθοποίησης που θα μπορούσαν να διατηρήσουν περισσότερα στο τελικό ποτήρι.
Αυτές οι προσπάθειες μπορεί να αποδειχθούν πιο πολύτιμες για τη γενική προαγωγή της υγείας από τα συμπληρώματα με ξανθοχουμόλη και άλλες πολυφαινόλες που ήδη κυκλοφορούν στα καταστήματα υγιεινής διατροφής, λέει η Κορίνα-Αουρέλια και συμπληρώνει: «Το παράδοξο σχετικά με το αλκοόλ είναι ότι πολλά από τα υγιεινά συστατικά της μπίρας απορροφώνται ευκολότερα παρουσία αλκοόλ».
Πρόκειται για ένα παράδοξο, φυσικά, λόγω των βλαβών που προέρχονται από την κατανάλωση αλκοόλ. Γι’ αυτό η Κορίνα- Αουρέλια προτείνει να αναζητάτε μπίρα με χαμηλή συγκέντρωση αλκοόλ και να μην πίνετε περισσότερες από λίγες φορές μέσα στην εβδομάδα.
«Όπως συμβαίνει με τη ζάχαρη ή το λίπος ή ο,τιδήποτε άλλο», λέει η Κορίνα- Αουρέλια, «όταν πρόκειται για μπίρα, η δόση είναι αυτή που κάνει το δηλητήριο».
Ή δοκιμάστε μη αλκοολούχες ποικιλίες, τουλάχιστον μερικές φορές. «Σε αντίθεση με τα κρασιά χωρίς αλκοόλ», λέει, «οι μπίρες έχουν πραγματικά πολύ ωραία γεύση».
