Ο σύντομος ύπνος μπορεί να καθυστερήσει τη συρρίκνωση του εγκεφάλου, η οποία εμφανίζεται πιο γρήγορα σε άτομα με νευροεκφυλιστικές ασθένειες
Ο σύντομος υπνάκος κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου καθώς γερνάει, προτείνουν ερευνητές, αφού διαπίστωσαν ότι η πρακτική φαίνεται να σχετίζεται με μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου.
Ενώ προηγούμενες έρευνες είχαν δείξει ότι ο μεγάλος μεσημεριανός ύπνος θα μπορούσε να είναι ένα πρώιμο σύμπτωμα της νόσου του Αλτσχάιμερ, άλλες εργασίες αποκάλυψαν ότι ένας σύντομος ύπνος μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα των ανθρώπων να μαθαίνουν.
Τώρα οι ερευνητές λένε ότι έχουν βρει στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο μεσημεριανός ύπνος μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από τη συρρίκνωση του εγκεφάλου.
Αυτό είναι ενδιαφέρον, λέει η ομάδα, καθώς η συρρίκνωση του εγκεφάλου, μια διαδικασία που συμβαίνει με την ηλικία, επιταχύνεται σε άτομα με γνωστικά προβλήματα και νευροεκφυλιστικές ασθένειες, με ορισμένες έρευνες να υποδηλώνουν ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται με προβλήματα ύπνου.
«Σύμφωνα με αυτές τις μελέτες, βρήκαμε μια συσχέτιση μεταξύ του συνήθους ημερήσιου μεσημεριανού ύπνου και του μεγαλύτερου συνολικού όγκου του εγκεφάλου, κάτι που θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι ο τακτικός μεσημεριανός ύπνος παρέχει κάποια προστασία έναντι του νευροεκφυλισμού μέσω της αντιστάθμισης του κακού ύπνου», σημειώνουν οι ερευνητές.
Γράφοντας στο περιοδικό Sleep Health, ερευνητές στο UCL και το Πανεπιστήμιο της Δημοκρατίας στην Ουρουγουάη αναφέρουν πώς άντλησαν δεδομένα από τη μελέτη UK Biobank που συγκέντρωσε πληροφορίες γενετικής, τρόπου ζωής και υγείας από 500.000 άτομα ηλικίας 40 έως 69 ετών κατά την πρόσληψη.
Η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από 35.080 συμμετέχοντες στην Biobank για να εξετάσει εάν ένας συνδυασμός γενετικών παραλλαγών που είχαν προηγουμένως συσχετιστεί με τον συνήθη ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, συνδέεται επίσης με τον όγκο του εγκεφάλου, τη γνωστική λειτουργία και άλλες πτυχές της υγείας του εγκεφάλου.
Δεδομένου ότι τέτοιες παραλλαγές ορίζονται κατά τη γέννηση και υποτίθεται ότι κατανέμονται τυχαία, η προσέγγιση επιτρέπει στους ερευνητές να διερευνήσουν την επίδραση του μεσημεριανού ύπνου στον εγκέφαλο, μειώνοντας την επίδραση παραγόντων του τρόπου ζωής που μπορούν να επηρεάσουν τις συνήθειες ύπνου και την υγεία του εγκεφάλου των ανθρώπων, όπως το κάπνισμα ή σωματική δραστηριότητα.
«Είναι σαν μια φυσική τυχαιοποιημένη δοκιμή ελέγχου», είπε η δρ Victoria Garfield, συν-συγγραφέας της μελέτης από το University College του Λονδίνου, προσθέτοντας ότι οι παραλλαγές ήταν αρκετά κοινές. «Υπάρχουν περίπου στο 1% του πληθυσμού, που είναι στην πραγματικότητα πολύς κόσμος».
Πράγματι, ενώ φάνηκε για πρώτη φορά ότι οι συμμετέχοντες που ανέφεραν ότι δεν είχαν ποτέ ή σπάνια υπνάκο κατά τη διάρκεια της ημέρας είχαν μεγαλύτερο συνολικό όγκο εγκεφάλου, η ομάδα βρήκε την αντίστροφη σχέση όταν ελήφθη υπόψη η γενετική προδιάθεση για μεσημεριανό ύπνο, υποδηλώνοντας ότι το αρχικό εύρημα θα μπορούσε να οφείλεται σε άλλους παράγοντες που σχετίζονται με ένα ημερήσιο ύπνο και το μέγεθος του εγκεφάλου.
Συνολικά, η ομάδα βρήκε μια συσχέτιση μεταξύ της γενετικής προδιάθεσης για συνηθισμένο μεσημεριανό ύπνο και του μεγαλύτερου όγκου εγκεφάλου που ισοδυναμεί με 2,6 έως 6,5 λιγότερα χρόνια γήρανσης, αν και δεν υπήρχε σχέση με τη γνωστική απόδοση, όπως οι χρόνοι αντίδρασης.
«Θα μπορούσε ένας σύντομος ημερήσιος μεσημεριανός ύπνος να βοηθήσει στη διατήρηση του όγκου του εγκεφάλου και αυτό είναι ένα θετικό πράγμα, ενδεχομένως, [για] την πρόληψη της άνοιας», είπε ο Garfield, προσθέτοντας ότι προηγούμενη έρευνα πρότεινε ότι η διάρκεια έως και 30 λεπτών μπορεί να είναι ευεργετική.
Ο Garfield σημείωσε ότι υπήρχε μια πληθώρα παραγόντων κινδύνου που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε άνοια, ενώ πολλοί άλλοι παράγοντες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον όγκο του εγκεφάλου.
Επιπλέον, η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα μόνο από λευκούς Βρετανούς και η ακριβής διάρκεια του ύπνου που σχετίζεται με τα οφέλη είναι ασαφής. Δεν είναι επίσης σαφές εάν τα ίδια οφέλη του
μεσημεριανού ύπνου θα παρατηρηθούν σε άτομα χωρίς προδιάθεση.
Η καθηγήτρια Tara Spires-Jones, πρόεδρος του British Neuroscience Association, επικεφαλής της ομάδας στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Άνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου και αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Ανακάλυψης Επιστημών του Εγκεφάλου στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, χαιρέτισε τη μελέτη, αν και είπε ότι είχε περιορισμούς. συμπεριλαμβανομένου του ότι οι αυτοαναφερόμενες συνήθειες ύπνου των συμμετεχόντων στην UK Biobank ενδέχεται να μην είναι απολύτως ακριβείς.
«Αυτή η μελέτη είναι σημαντική γιατί προσθέτει στα δεδομένα ότι ο ύπνος είναι σημαντικός για την υγεία του εγκεφάλου», είπε.
